あれから、数週間。 特に代わり映えもなく、毎日同じように過ぎていく。 あの日出会ったお客さんも、当然来てはいない。 金曜の午後、さっきまで晴れていた空からはポツポツと雨が降り始めていた。 「マスター、雨降ってきたので傘立て出して来ますね」 奥にしまっておいた傘立てを持ち、マスターに声をかける。 お願いね、と手を挙げたマスターを見てから入り口を開ける。 すると、どんと目の前から衝撃。 思わず尻餅をついてしまった。 「すみま、せ」 「なんだよ店員かよ……どけ、雨降ってんだから早く入れろ」 雨が降り始め、走って来たお客さんにぶつかってしまったらしい。 強い語気に謝罪を遮られた上、睨みつけられてしまい足がすくんでしまう。 “どかなきゃ”とずるずる這うように避けると、フッと頭の上で笑う声がした。 「ずいぶん気弱だけど、おニイさんSub？」 「す、すみません。あの……っ」 じわじわと圧をかけられ、ゆっくりと頭を整理する時間もない。 息苦しさを感じ始めた時に、お互いに寄る人が来た。 「ごめんなさいっ、遅れてしまいました……あ、の？」 「お客様すみません、お好きなところへお座りください」 お客さんの後ろに駆け寄って来たのは、小柄でビクビクとした女の人。 首元にあるのは、赤い革の首輪。 マスターに手を引かれ、僕は裏の控えまで連れて行ってもらった。 「ふーくん、大丈夫？」 「大丈夫です。すみません、マスター……」 「なら良かった。お互いに怪我はないみたいだし。しかし……いかにもって感じのDom様だね」 控え室の小窓から、さっき来たお客さんたちのテーブルが見える。 男の人は椅子に座り、悠々とメニューを見ながらきなりくんが持って行ったおしぼりを受け取る。 その足元に、女の人がKneel(お座り)の姿勢で俯いていた。 おしぼりもお水も二人分。 女の人の手には、何も渡らない。 「ふーくん、あのお客さんが帰るまで休んでいていいよ」 「でも、マスターときなりくんだけじゃ」 「いいの。顔色悪いよ、ふーくん。きーくんと俺でまわせるから」 ね？ と肩をぽんぽんと叩かれる。 その優しさに甘えて、僕は控え室で休むことにした。 目を閉じると無意識に、あの綺麗なお客さんを思い出していた。