「ご注文の際はこちらのベルでお呼びください」 席に案内しておしぼりとお冷やを出したあと、そう告げて離れようとすると。 「あ、すみません。カフェオレとアップルシナモントースト、お願いできますか」 ふわりと笑みを浮かべながらそう告げるお客さん。 すらっと伸びた指はメニューを指している。 あまりにも理想的な、その振る舞い。 思わず見惚れてしまって、反応が遅れてしまった。 「かしこまりました。少々お待ちください」 あたふたしながらカウンターに戻って、マスターに注文を告げる。 ぱたぱたと顔をあおぎながら、溜まった熱を冷まそうとしていた。 格好良すぎる、だめ、あんなの。 自分が男の人に惹かれる質なのは、前から感じていた。 それに加えて、高校時代にはSubだと診断されて。 マイノリティの中でも、更に隅っこにいるような感覚で毎日を過ごしていた。 徐々に受け入れて、やっと自分がぴったりはまった感じがした。 それは僕自身嬉しいことではあるけど、その分自分の好みが分かりやすくなった。 おまけに態度にも出てしまう始末だ。 “落ち着け”と息を吐いて振り向くと、カウンター越しにお客さんと目が合った。 気を抜いていたわけじゃないけど、すっかり忘れていた。 この位置だとお客さんに行動が全部見られてしまうんだ。 「あ、あの……すみません……」 「いいえ。店員さん、お疲れですか？」 「いえ！あの、ちょっと。動き回ってて暑かったので」 下手な言い訳だなぁ、なんて思いながらぎゅっとエプロンを掴む。 恥ずかしさでさっきよりも暑いくらいだ。 「先日いらした時……手、火傷とか怪我とか、大丈夫でしたか？」 せっかく声をかけたのだから、と間をつなぐように会話を始めてしまった。 僕が尋ねると、お客さんは少し驚いてから答える。 「えぇ、冷め始めていたので。火傷も怪我も大丈夫です」 ありがとうございます、と紳士的な笑みを浮かべるお客さん。 首を振ってお辞儀をすると、お客さんは言葉を続けた。 「ご迷惑をおかけしてすみませんでした。でも、覚えていただけたのなら嬉しいです」 「……え？」 「とても人当たりの良い方だと思ったので。お店の雰囲気も好きですし、一息つくならここにしようかなって」 かぁっと、顔に全身の熱が集まっていく感覚がした。 あまり貰えない、嬉しい言葉。 もしかして褒められたのかなと、幸せで頭がふわふわしてくる。