あぅ、と言葉にならない声を出して、僕は嬉しさのあまり顔を上げられなくなってしまった。 「あ……すみません、俺。何か気に触ることでも……」 「ちがっ！……い、ます。僕、うれしくて」 否定をしたあと、深々と頭を下げる。 お客さんからクレームは入るけど、嬉しい言葉は中々入ってこない環境。 周りの親しい人たちから言われる褒め言葉よりも、今その言葉が僕の中には深く深く沁みる。 「お客様にそう言ってもらえるのが、何よりです」 言葉では、そう言うけど。 本当はもっともっとこの嬉しさを伝えたい。 「ふーくん、出来たよー」 キッチンからマスターの声が聞こえてくる。 喜びに浸っていたがはっと我に返り、返事をした。 「ご注文の品、お持ちしますね」 失礼しますとはけた後、お客さんは何かつぶやいていたみたいだ。 「……あの店員さん、かわいすぎだろ」 * お盆にカフェオレとアップルシナモントーストを乗せ、カウンターに持っていく。 お客さんは肘をついて、手で顔を覆っていた。 「失礼します……お客様、どうかなさいましたか？」 少し顔を覗くように尋ねると、ぱっとお客さんは顔を上げて笑った。 「いえ、何でもないですよ。あ！ すごい美味しそう！」 僕を見た後、視線はお盆に向く。 目をキラキラさせて少し声の上がったお客さん。 落ち着いた雰囲気からは想像できない、子供のような反応。 「ごゆっくりどうぞ」 料理とカフェオレ、カトラリーを置いてそう告げると、お客さんは落ち着きを戻したようだった。 カフェオレを一口飲んだ後、ナイフで切ったトーストを口に運ぶ。 顔を綻ばせながら楽しむ様子を見ていると、僕自身の胸も高鳴っていく。 綺麗な所作は、さらに上品さに磨きをかける。 シャツと手袋の隙間から見える肌は白く滑らかだ。 全体的に柔い色で、髪や瞳の色も茶が強い。 要素を一つ一つ上げていくごとに、彼が眩しく見える。 また、目が離せない。