閉店時間を迎え、片付けに取り掛かる。 僕は店内の掃除を、マスターはキッチン周りの整理をしていた。 すると、看板を下げに行ったきなりくんが僕の肩をとんとん、と叩く。 「美作さん、お店の前で待ってたよ」 「えっ！ もう、待ってるんだ」 あまり待たせすぎては申し訳ない、といつもより気持ち急いで仕事を進める。 売り上げの計算をしているマスターに声をかけ、先に着替えをして上がる。 どうやら気持ちが顔に出ていたらしく、きなりくんとマスターからにこやかに送り出された。 * 扉をあけて、視線を左右に動かす。 出て左側、店と店の間にあさひさんは立っていた。 「あ……あさひ、さん？」 呼びかけると、遠くを見つめていた視線がこっちを向く。 「ふーちゃん、お疲れ様」 ひらひらと手を振りながら、あさひさんは僕に歩み寄る。 ちらりと僕の姿を見て、少し嬉しそうな顔をしていた。 「どうしたんですか？」 「いや……ふーちゃんの私服、始めて見るからさ」 カフェは黒シャツに黒いパンツが制服になっている。 確かに、あさひさんに私服を見せたことはなかった。 あさひさんの服装に比べると、ラフでゆったりしたシルエットの僕は……なんだか似つかわしくないようにも思えてきた。 「僕、こんな格好でも大丈夫な所ですか？」 「気にしないで。今日は話がしたいから、大通り抜けたところのレストランでも行こうなかって」 言われた場所で思い当たるのは、家族づれでも行きやすいレストラン。 どうやらそこまで気にしなくてもいいようだ。 確かに話をするだけ、と考えたら変な緊張もしなくなった。 行こうか、と歩き始めたあさひさんについて僕も歩き出す。 僕より10センチくらい大きな背。 たまにモデルとしても活動しているらしく、とても納得できるスタイルをしている。 「なんか、お店の外で会うと雰囲気違うなぁ……」 ポツリと僕を見つめながら、あさひさんが呟く。 いつもと違う、少しだけ熱っぽい目。 「やっぱり可愛いよね、ふーちゃん」 そう続けられて、僕はただ顔を赤くすることしかできなかった。 可愛い、だなんて。 普段なら喜ばないはずの言葉が、すっと心に馴染む。 確かに感じた、満足感。 「あの、あさひさん」 言葉を続けようとすると、怒鳴り声が響いてくる。 びくりと体が震えて、僕もあさひさんもその声の方を向いた。 どうやら、この先にある大通りで揉めている声らしい。 怒鳴っている人の視線の先には、蹲って許しを請う…… 「酷いな、こんな場で叱るなんて……」 あさひさんがそう言う間も、僕はその人たちから視線を動かせずにいた。 「違う道を通って行こうか。こっちに……ふーちゃん？」 あさひさんに声を掛けられているのは、聞こえている。 それでも僕はDomの力を目の当たりにして足がすくんでしまったままだ。 こんな風に、バレたくないのに。 言葉を紡ごうにも、肺が硬くなったみたいに息がうまくできない。 「……文弥、俺を見て」