「なるほど。小さい頼みごとが増えれば、俺がたくさん褒めてあげられる……ってことか」 「はいっ！」 僕がそう頷くと、あさひさんは困ったように眉を下げた。 「ふーちゃんはそんなに尽くして、嫌じゃない？」 「嫌じゃないです！ 僕は、あさひさんの喜ぶことがしたくて……」 でも、と。 小さな影があるのは、本当のことだから。 「……不安、で」 ぽろりと落ちた言葉を、あさひさんは拾ってくれた。 「尽くしてないと、不安？」 「いえ……ちゃんと喜んでくれるって、分からないと不安で」 僕がそう言うと、あさひさんはうーんと考えて唸ってしまう。 「前のパートナーの話をしてもいいですか？」 この気持ちは、ちゃんと話さないと伝えられないから。 俺がそう言うと、いいよと言いながら僕と手を繋いだ。 横並び、ぴったり肩もつけてくれた。 「僕の前のパートナーは、高校の時に可愛がってくれてた先輩でした。男の人で、普段すごく優しいんですけど……怒ると手がつけられなくて」 ぎゅ、と僕が手に力が入る。 それを落ち着けるように、手の甲をあさひさんの親指に撫でられた。 「先輩、彼女もいたんですよ。パートナーになってからそれを知って。僕、どんな顔してあったらいいんだろうって思ってたんですけど……僕は、ただの発散相手みたいな位置だったみたいで。弱くて逆らわない……頼る先のない奴、って。暴力受けて怒鳴られて、セックスの強要もされて」 こんな事、言ったら嫌になるかな。 体の関係なんて、やっぱり…… 「その人は、ふーちゃんの事褒めてくれてた？」 「全然。いつもプレイが終わるとどこかに行くから、サブドロップは当たり前です。セーフワードは、決めてもくれませんでした」 繋がれた手からあさひさんの気持ちがわかってきた。 あさひさんは、僕が男の人のセックスした事は然程気にしていない。 僕が、褒められもせずセーフワードも言えなかった過去に、怒っている。 痛いくらいに握り締められた手。 決して乱暴じゃない。 堪えて、震えているから。 「ふーちゃんに、同じ思いはさせない……だから、決めようか」 何を？と僕は首をかしげる。 「ふーちゃんがそのパートナーに言いたかったことを、セーフワードに」 思考が一瞬止まる。 あさひさんの大きな決意が分かった。 何も言えなかった過去の僕に、言葉をくれる。 同じ不安なんて、もう来ないだろうけど。 ボロボロの僕を横目に、いつも彼女の元へ行ってしまった先輩に。 言葉をかけずに、去って行った先輩に。 「『置いていかないで』……」