お互い話しながらだけど食事は進み、気付けば2人の皿は空っぽになっていた。 洗い物は俺、とあさひさんにお皿をさらわれて、僕は大人しく座って後ろ姿を見ていた。 「……今思えば、あのカフェのラグはKneelしても痛く無いように敷いてあったんだね」 「そうなんです！ それに、Sub用に低いテーブルも引き出せるようになってて！」 あさひさんが気付いてくれた事が嬉しくて、つい声を大きくしてしまう。 あの配慮は、僕が初めてお店に行った時からあったものだった。 「ふーちゃん、あのお店の好きなんだね」 「はい。初めて行った時から、ずっと……」 前のパートナーに一度だけ連れて行ってもらった、あの日。 店員さんに「お食事はどちらに置かれますか？」と聞かれて、すごく驚いた。 食べさせるなんて考えはあの人にはなかったから、「こいつの前に」とぶっきらぼうに答えていた。 そうしたら低めの板が引き出されて、目の前にカフェオレが置かれた。 いつも食べ物は、手の届かない高い位置か、寂しい床の上だから。 僕の目の前にあるだけで、とてもキラキラして見えた。 * 「あ、洗ったの拭きますよ」 あさひさんが食器を流して籠に入れ始めたのを見て、思わずそう口にしてしまう。 やっぱり、黙っているのは性に合わない気がする。 「Stay(待ってて)。これは作ってもらったお礼だから」 「……はい」 はっきりとそう告げられてしまうと、僕は待つしかない。 近くにあったクッションを抱き締めて、終わらないかなと後ろ姿を見つめる。 少しずつ終わりに近づく作業を見つめているのは、焦れったい。 くるり、と振り返ったあさひさんはにこりと僕に笑いかける。 手袋を変えながら戻ってきて、僕の後ろにあるソファーに座った。 「ちゃんと待ってたんだ。Good boy(いい子だね)」 緩い手つきで頭を撫でられ、ぴくりと体が跳ねた。 あさひさんの方に体を向けるよう座り直して、クッションも手放す。 下から見上げるあさひさんは、やっぱり綺麗だ。 「僕、おてつだい、したかったです……」 「作ってもらったのに、申し訳なくて」 「ほめてもらえるだけで、十分です」 「じゃあ、今度からはお願いしようかな。本当は洗い物苦手だから」 そう笑いながら、あさひさんは頭や頬、顎も撫でてくれる。 褒めてもらったこと、これから任せてもらえること。 ゆるゆると幸せな気持ちが溢れてきて、うっとりと目を細めてしまう。 気付けばあさひさんの腿に頭を預けて、足にもたれていた。 「そんな顔して……ふーちゃん、嬉しい？」 「うれしい、です」 どんな顔か、自分じゃ分からないけれど。 嬉しすぎて溶けそうだから、どうでもいいや、なんて。