声をかけると、“きなりくん”が対応に来てくれた。 注文を終わらせると、彼はマスターにそれを伝えて俺の前まで戻ってくる。 じっと俺の顔を見るけど、なかなか口を開かない。 「えー……と。熊谷、さん？」 「きなりでいいです。文弥くんより年下ですし、気遣わないでください」 そう言うけれど、何となくツンとした雰囲気のきなりくん。 まぁ、言う通り気にし過ぎなくても良いかと話し始めた。 「美作さん、文弥くんと付き合い始めたらしいですね」 「あ、もう話したんですね。そうです、昨日話し合いました」 「……少しでも誠意のない行動をするなら、黙ってないんで」 じとっとした視線を向けられるが、それでも俺は落ち着いたまま頷くことが出来た。 「俺は、ちゃんと文弥に向き合う覚悟をしてます。それでも傷つけてしまったら、すぐに身を引くつもりです」 聞いた昔の話を、受け止めて。 二度と置いていかれる寂しさを感じさせない。 それは守る、守らなきゃいけない…… でも、違う不安はある。 「……ま、そんな心配はしてないです。美作さんに会ってから、文弥くんの雰囲気がいい方に変わったので」 「え、そうなんですか？」 「ちょっと明るくなったんですよ。それに、毎日楽しそうですし」 ふーちゃんのことを話すきなりくんの表情は、少し柔らかで。 大切に思われているんだな、と感じるには十分だった。 その分きっと、俺への視線は厳しくなるだろう。 そんなに心配してない、とは言っているけど。 ふーちゃんを泣かせたら殴られる覚悟しなきゃな、なんて。 それと、ふーちゃんが変わったと言う言葉に俺は少し安心していた。 一生懸命な姿を多く見てきたからなのか、昨日の怯えたふーちゃんの姿を見るのは辛かった。 もしも以前のふーちゃんがいつもああだったのなら、痛々しくて耐えられない。 「美作さんに、お願いしてもいいですか？」 頼んでいたドリンクを差し出しながら、きなりくんが言う。 「文弥くんはそう簡単に傷ついたり嫌いになったりしません。でも、痛みに鈍感だから、うまいこと発散させてあげてください」 真剣な顔で告げるきなりくん。 ボロボロだったふーちゃんを知っている人の言葉は、重い。 発散できなかった末を、見てきたから。 「分かりました、約束します」 そう言ってグラスを持ち上げると、コースターに何か書いてあった。 手に取って見たら、そこにはペンで「ふーくんをよろしくお願いします」と。 マスターの親っぷりに、思わずにやけてしまった。 これは持ち帰らなきゃな…… 気持ちの溢れるここは、ふーちゃんにとってかけがえのない場だ。 昨日店の話をしていたふーちゃんの穏やかな顔の訳を、理解できた気がする。