――… いつもの通り、カフェでの仕事をこなしている時だった。 カランと軽いベルの音と共にやってきたのは、目を見張るくらいの美人さん。 その人が歩いた後には、ふわりと甘いバニラの匂いが残っていた。 席に案内して、座るとすぐに「アイスコーヒーひとつ」とスマートに注文をする。 内心焦りながらもコーヒーを入れ、ミルクとスティックシュガーを持ってお客さんのところへ。 お待たせしました、と声をかけると笑いかけてくれた。 「きなりくん！ あのお客さんすっごい綺麗！」 「……ホント面食いだよね」 カウンター裏に戻ってから、きなりくんに小声で報告。 はぁ、ときなりくんはわざとらしく溜息をついた。 面食いなのは自覚がないわけじゃないけど……今回のお客さんは本当に綺麗だった。 透き通るくらい白い肌をしていて、声も鈴の音みたいに澄んでいて。 ああいう人に男の人は惹かれるんじゃないか、って。 そのあとはしばらくお客さんが来なくて、仕事が落ち着いていた。 美人さんをちらっと横目で見ると、腕時計を気にしていて、窓の外に少し不安そうに目を向けている。 多分待ち合わせなんだろうな、と思うとほっこりしてしまった。 僕も店の時計を見て、あさひさんももうそろそろ来るって言ってたよなぁと思い出す。 今日は仕事が休みで、エステに行ってからカフェだー！と。 しばらく続いた休みの後、どっと仕事が舞い込んできたらしい。 新しい仕事もあるみたいで、最近忙しそうにしていた。 夜はたまに会っていたけれど、疲れているのかあさひさんはご飯の後はすぐ眠ってしまって。 今が踏ん張りどころ、と励ました4日前から会っていない。 来るかなとドアに目を向けたら、丁度ベルが鳴る。 そこを開けたのは、眩しいくらい笑顔のあさひさん。 「いらっしゃいませ」 「こんにちは。はぁー……会いたかった」 ぽそり、と後半声が小さくなっていたけれど確かにそう言っていた。 カウンターに案内してメニューを渡すと、期間限定の文字を見つけてあさひさんの目がキラリと輝く。 「すだちのシャーベットかぁ。じゃあこれと、アイスティーひとつ」 弾んだ声でそう言うあさひさんは、にっこにこだった。 こんなに緩んだ顔はあんまり見ないよなぁと思いながら、僕は注文をマスターに伝えてアイスティーを注ぐ。 そして、あさひさんのところに持っていこうと思った時。 「……あさひ？」 澄んだ声が、あさひさんを呼んだ。 はっとした顔で振り向き、あさひさんが目を泳がせる。 「由梨、なんで」 「待ち合わせしてるの、彼氏と」 そう言った美人さんの声は、少しだけ冷たくなっていた。