「いつ怪我するか分からない、知らない間に傷がついてたらって思うと外せなくなってさ。仕事の為に始めたことだけど、なんか過敏になっちゃって」 無理に笑おうとするあさひさんの顔が、不恰好に歪む。 「恋人と手を繋ぐときも、プレイするときもセックスするときも。何があるか分からないって漠然と不安になって、駄目なんだ」 ぎゅっと胸の前で拳を握るあさひさん。 僕は、それに言葉がかけられなかった。 ぽつぽつと落ちるあさひさんの言葉は、まだ止まらない。 もっと言いたいことがあるはずだから。 相槌だけをうって、次の言葉を待つ。 「本当は、ちゃんと触れたかった……俺の手で、愛してあげたかった」 ぽろりと落ちたあさひさんの涙。 頬には跡を残さず、ソファーに染みをつくっていく。 「悩んでたけど、受け入れられない思ってたからさ。話さないで誤魔化してたんだ。それで相手に嫌われるのを、ずっと待ってた」 だからあんな風に、予防線を張ってたのかな。 デートの時に言っていたあさひさんの“嫌われ待ち”の意味が、やっと分かった。 「ずるいよなぁ……俺は嫌わないから、嫌になったら離れてくれなんて。こんなのに不満持たない奴、いないのにさ」 「……僕は」 恐る恐る声を出すと、あさひさんの瞳が僕を捉える。 あさひさんには、僕の考えていることを言わなきゃ。 “人とは違う”なんて、生意気に。 「僕は、気にしないです。家にいるときも、出かけるときも。手を繋いだりセックスしたり、触れ合うべき時に手袋をしてたって関係ありません」 言いたいことは、ただ一つ。 「あさひさんの大切にしているものは、僕も同じように大切にしたいです」 外せないならそれでもいい。 誘われたのは綺麗な指だったけど、好きになったのはあさひさんだから。 今のままの生活でもいいし、もし外したいのなら協力する。 「……いいの？」 「はい」 「一生、このままかもしれないんだよ？」 「怖いなら、怖いままでいいです。もしあさひさんが外せるようになりたいって思った時は、僕も協力します」 固いあさひさんの拳を、両手で包む。 守りたいものなら、僕も一緒に守っていきたい。 「……外したい。ふーちゃんに、触れたい」 「分かりました。ゆっくり、少しずつですね」 閉じていた手を、ゆっくりと開かせる。 そして僕は、あさひさんの指先にキスをした。 ……ここで欲張りなことを言っても、いいかな…… 「もし、あさひさんの素手に僕が触れても怖くなくなったら……手のお手入れ、僕がしてもいいですか？」 普段から伸ばしすぎないようにはしているみたいで、定期的にヤスリで形を整えているらしい。 本当に、ただの僕のわがまま。 僕があさひさんの身の回りのこともしたいって思う、一方的な気持ち。 「こんな嬉しい言葉、初めて聞いたよ」 やっと、あさひさんの笑顔が柔らかくなった。