忙しない夕方を過ぎると、人が落ち着いてやっと一息つく。 残っているのはどうやらパートナーの二人のようで、微笑ましい雰囲気が漂っていた。 終始笑顔を見せる首輪をつけた男と、柔らかい雰囲気の女。 お互い向かい合って座って、ただ普通に話をして。 自分の描くパートナー像とは違い、思わずチラチラと見てしまう。 あぁでも、こんな雰囲気のパートナーが身近にもいたな、と。 機嫌良さそうにカップを拭いている文弥くんに視線を向ける。 あの二人か揃うと、まるで周りに花が飛んでるみたいに穏やかで。 美作さんといる時、ふとした瞬間に文弥くんが笑っている。 そんな光景は、最近ではもう見慣れたもの。 あんな笑顔が出来るようになったことへの喜びを、たまに一人で噛み締めている。 「……そういえばさ、文弥くん首輪貰ってないの？」 「あー、なんかタイミング逃しちゃって。もっと知り合ってからって約束してたんだけど、確認しなくても続けていける感じがしててさ」 「ふーん。欲しいって、思わないの？」 「あれば嬉しいけど……無くても、僕はあさひさんの恋人で、パートナーってことには変わらないから」 にへへ、と笑って照れる文弥くん。 これが我慢じゃなくて本心なのだから、文弥くんは自分より寛大だなっていつも思う。 形が整っていても心が通じていなかった頃のことを思えば、今は見えない繋がりでも安心できる相手だから良いんだろう。 * 最後のお客さんを見送って、片付けをする。 ちょうど閉店してからの仕事が落ち着いた頃、窓の外に美作さんの影。 見慣れた迎えに、文弥くんを呼ぶ。 「文弥くん、迎え」 「あ、来た？」 ぱっと明るい顔を見せてから、片付けたものを指差して確認して、「よし！」と声を出す。 マスターもキッチンから顔を出して、「お疲れ」と。 文弥くんは笑顔で挨拶してから、小走りで外に出る。 「きーくんも、お疲れさま」 「どーも」 マスターはフロアに出て来て、カウンターに座ってぺたりと伏せた。 大きく息をついたマスターは、最近疲れているように見える。 マスターの席の隣に腰掛けると、伏せたままこちらに視線を向けてきた。 「フロア、二人でキツくない？」 「今のところは。客の出入りがバラバラだから分担出来るんで」 「そっか。大変になりそうだったら言って。早めに対処するから」 「はい……つーか、前が暇だったんですよ。このくらいなら、よくある事です」 そう言うと、「たのもしー」なんて茶化すようにマスターに言われてムッとする。 実際、忙しくて手が回らない、なんてことはない。 客ともコミュニケーションを取れているから、まだ大丈夫。 まぁ相手をしているのは主に文弥くんなんだけど。 そこでふと思い出して、マスターに話をする。 「マスターは……パートナーに首輪って贈りますか？」 「確実にこの子とならって思えたら、贈るかな」 「着けさせたいって、思うんですか？」 そう聞くと、んーとマスターは少し考える。 「一番見える“俺のもの”って印だし、着けて欲しいかな」