――… ある日の仕事終わり。 ふーちゃんは仕事が休みで、“今日は美容院に行ってからお家に行きます”なんて画像つきの可愛いメッセージが入ってきていたところだった。 帰りに一緒に帰るからと、時間を埋めるために向かうのはACCUEILLIR。 ベルを鳴らしてドアをくぐれば、あっとマスターが笑いかけてくれた。 「いらっしゃいませ、美作さん。お仕事の帰りですか？」 「はい。ふーちゃんが美容院に行ってるから、その間ここで待っていようかと」 席についてぐるりと見回すと、お客さんの入りはまばら。 賑わう時間を過ぎているお陰で、マスターと話ができそうだった。 ホットコーヒーを頼むと割とすぐに出てきて、マスターが目の前でカップを磨き始めた。 「マスター、お話ししてもいいですか？」 「えぇ。俺も美作さんとは2人で話したかったんですよね」 にっこりと微笑まれて、思わずこちらもにやけてしまう。 特に決まった話題がある訳ではなかったのでマスターに任せると、顔を近づけて小さく言った。 「Dom同士の話でもしませんか？」 「……いいですよ」 「良かったあ。こういう話って恥ずかしくて出来ないんですよね」 あまりにも明るくそういうもんだから、本当に恥ずかしく思ってるのか？と感じてしまうけれど。 キョロキョロと周りを気にしているところを見ると、どうやら本当なんだろう。 うーんと、と話し出すマスターは、なんだか思ったよりも幼く見える。 「美作さんは、ふーくんのこと随分可愛がってますよね」 「まぁ……可愛い子ですから。ずーっと褒めて甘やかして、俺の元に置いておきたいって思ってます。俺ってこんなに人に執着するんだって、初めて知りました」 「俺は、支配欲は愛情だと思っています。それだけ思いが深いってことですよ」 「そう思えば、この気持ちともうまく付き合えそうです……マスターはパートナーっているんですか？」 俺がそう聞くと、マスターは今まで見てきた笑顔よりももっと深い、穏やかな顔を見せた。 「しばらく1人だったんですけど……つい最近、やっと伝えられました」 「マスターも、その人のことがすごく大事なんですね」 「えぇ。絶対に離しませんよ」 「はは、それだけ聞くと怖いですよね」 離さない、と言ったマスターの顔は先程と変わらない笑みを浮かべたまま。 きっとその人を思っているであろう視線は、少し熱っぽくて大人の雰囲気がした。 「あ、そう言えば！ 美作さんって、どんなプレイが好きなんですか」 クルッと変わった話題と、直接的なその言い方にむせてしまう。 この人は一体何を……ちらりと周りを伺うけれど、どうやら聞こえてはいないらしい。 今度は俺の方が声を潜めて、顔を寄せた。 「お、俺は……俺の言うことを素直に聞いてくれるのが好きです。基本的に手は出さないですかね」 「道具も使わないんですか？」 「痛めつけるためにはあまり……ただ、自由を奪うのは嫌いじゃないですね」 ほうほう、と興味深そうに相槌を打つマスターに、こっちが恥ずかしくなる。 何を言わされてるんだろう……顔に集まる熱を逃がすように、手で扇いだ。