「うーん……基本のほかなら、門限も決めますよ？」 「門限！」 思いもよらない魅力的な響きに、ぱちぱちと目を瞬かせる。 「えぇ、意外と多いんですよね。夜の外出を制限する人もいますし。門限とはズレますけど、朝は自分より早く起きてほしいって人もいますよ」 「なるほど……生活をともにしている人ならではの考えですね。少し興味あります」 「仕事の後は連絡入れてから何分以内に帰ってくるように、って決めるのも面白そうじゃないですか？」 「何か昔のパシリの雰囲気も感じますけど……でも、確かに面白そうですね」 元々ふーちゃんは寄り道する子ではないけれど、買い物で長考して少し遅れることもある。 悪い訳ではないけれど、心配になるから。 軽くそんな風に縛ってみるのもありかな、と。 門限については、今後一緒に住み始めてから考えよう。 「きつすぎない制限で、破ったときにはサッとお仕置きをして。そう言う刺激は必要ですからね」 「確かに。マンネリ防止のために何か新しいことしたりってします？」 「しますよぉ。今のパートナーは少し口の悪いときがありまして。海外ではありますよね、そう言う子に石鹸を噛ませるって」 揺るがない笑顔で、マスターは穏やかにそう言った。 2人の関係のマンネリ化防止のためっていうかマスターの趣味なんじゃないのか、なんて言葉はすぐに押し込めた。 最悪俺の口にも石鹸を突っ込まれかねない。 「あの子どうやら、身体への痛みはたくさん受けてきたらしいので。痛いだけじゃない罰も教えたいなって」 「あぁ、そう言うことだったんですね」 「まぁ私の趣味でもありますけど」 カラッとそう笑ったマスター。 少しでも感動した俺の気持ちはどこに収めればいいんだろう…… もやっとしつつも、ふと思う。 気付けば付き合い始めてからしばらく経っていて、未だに罰らしい罰もしていない。 プレイだっていつも似たり寄ったりで回数も多くない。 今日のマスターとの話を機に、挑戦してみるのもありか……？ うーん、と顎に手を添えるとマスターがそれに気付く。 「何かひらめきそうですか？」 「ちょっと、挑戦でもしようかと」 「いいですね。たまには美作さんも甘えたみたらどうですか？」 「……あまえる……」 「まぁ、お強請りですよ。ふーくんに頑張ってもらうんです」 ふーちゃんに頑張ってもらう…… は、と思いついた事があった。 そうと決まれば、あとはふーちゃんに相談するのみ。 丁度よくスマートフォンが音を立て、髪を切り終わったと言う通知が見えた。 「お迎えですね。じゃあ、健闘を祈ります」 にこやかに送り出してくれるマスターにお題を渡し、ふーちゃんを迎えに行く。 まだ確実にやれるかどうか分からないけれど、期待で胸がいっぱいで。 ふーちゃんを迎えに行く足取りは、やけに軽かった。