「さっき出たお客さんに、困ってるというか」 「何かされたの？」 「嫌がらせじゃないんですけど、好みのタイプ聞かれたり、かわいいって……言われたり。フリーかどうか、も」 聞くだけで押してこないから平気かな、と思っていた。 僕が乗らなければそのうち諦めてくれるだろうって。 話の合間に相槌を打っていたあさひさんだけど、何となく反応が鈍い。 「さっき、は……伝票置くときに、手を触られて」 あの妙な暖かさを思い出して、体が強張る。 すると、あさひさんは手の甲を親指でそっと撫でてくれる。 あの人とは違う、あさひさんの暖かさ。 「ふーくんから話があったので、最近はきーくんが接客するようにはしていたんですけれど……すみません、今日は休んでいて」 「ごめんなさい、あさひさん。黙っていて……」 心配そうだけど、ちょっと怒ったようなあさひさんの瞳。 そのうち収まると思っていたから話すことないと思っていたんだ。 それにお店の中のことだし、マスターもきなりくんも助けてくれていたから。 「本当は1番に知りたかったな……でも、話してくれてありがとう。今まで頑張ったんだね」 「っ、ごめんなさい」 「いいの。一人で抱え込まなくて良かった」 あさひさんの目から怒りは消えて、柔らかくなる。 あさひさんの言葉にうんうんと頷くマスター。 きっと、前までの僕なら一人で何とかしようと思っていたかもしれない。 でも今は、頼れる人がいる。 怖いことを話しても、受け入れてくれる人がいる。 「今までは店の中だけで、手も出してなかったみたいだけど……触れてきたなら、怖いな」 真剣な表情で、あさひさんはそう言う。 手に触れてきたこと、そして何より怖かったのは。 「あの……あと、もう一つあって。あさひさんとの会話も、聞いてたみたいで」 「俺との会話？」 「あさひさんに話したおすすめを、自分も頼むって」 今までだって他の人におすすめを話していたことはあるのに。 ピンポイントであさひさんとの会話だけ。 もしかして、あさひさんのことがバレて…… そうだとしたら、矛先はあさひさんに変わるかもしれない？ そう思うとゾッとして、かくんと足の力が抜ける。 マスターが咄嗟に背を支えてくれたけれど、とても立っていられない。 「ふーくん、あさひさんと一緒に控えで休んできな？」 「でも……」 「今日は入りが少ないから、何とかなるよ。まずは元気になってから。ね？」 マスターは僕とあさひさんを控え室まで連れて行ってくれた。 しばらく居ていいと言われ、僕は座らされたソファーに体を倒す。 「ふーちゃん……」 泣きそうな顔をしたあさひさんが、ソファーの横にしゃがんで目を合わせてくれる。 心配をかけたくないのに、何でこんなに体が言うことを聞かないんだろう。 「大丈夫です。ちょっと、想像しちゃって」 「……怖いこと？」 「あの人が、あさひさんに危害を加えるようになったらって。そんなの、耐えられないです」 あさひさんが傷つけられるところなんて、見たくない。