「――っもう！ 苦しくないの？」 「ない。したままでいい」 俺の名前の色だ、と千博さんが選んでくれたもの。 細くてシンプルで、着けていても苦しくない。 これが俺の、千博さんに大事にしてもらっている証。 「そんなに気に入ってくれた？」 ふふ、と笑みを浮かべる千博さん。 自惚れじゃなく、本当にその顔は嬉しそうに見えて。 風邪をひいて弱っていたと理由をつけて、素直になってやろうかな、なんて。 「……うん。今までで、いちばん」 そう口にして、はっと気付く。 “今まで”なんて言葉は無粋だっただろうか。 焦って千博さんの目を覗くと、意外にも優しいままで。 「なら良かった。俺、いつでもきなりの1番を目指してるからさ」 「何それ、子供っぽい」 「大事なことだよ？ 好きな人の1番でいたいって気持ち」 好きな人の、1番。 そんな事はあまり考えた事がなかった……普段は。 ふ、と思い出すのは、忌々しい記憶。 1番だと疑わなかったから、今まで願ったことがなかったのかもしれない。 それが揺らいだあの日のことは、まだきちんと話していないままだ。 「千博さん……時間、まだ平気？」 「大丈夫。なんならこのまま泊まったっていいぐらい」 「……じゃあ、そうして」 そう言うと、千博さんは瞬きをして戸惑っていた。 「話したいことがあるんだ。だけど……今まで話したことがないから、上手く言えるかわかんなくて」 「……分かった、いくらでも聞くよ」 千博さんは真剣な顔をして、そう答えてくれた。 それから、布団の中に手を入れて俺の手を柔く握る。 「ただ、熱があるから無理はしないこと。明日だって構わないから」 「うん、ありがとう」 不安な時に、ストレートな優しい言葉をかけてくれる。 分かりやすい優しさには弱いから、思いがけず甘えてしまう。 いいんだ、今日くらい。 「……あのさ、俺。高校の時彼女いたって話したじゃん」 「同級生の子だよね？ 1年くらい続いたっていう」 「そう。始めはちゃんと理解しあって、お互い大事にしてたんだ。これが付き合うってことなんだって、その時は思ってた」 純粋に恋人として対等だったし、俺の好みも相手の好みも上手く合ってた。 だからこそ安心して俺自身を預けられていたんだ。 このまま続くんだろうな、って根拠もなく思っていた。 「時間を経て、積み上げてきたのに……本当に、一瞬だったんだ」 たった一言で、想っていた恋人のことが信じられなくなったんだ。