*_… あのお客さんから声をかけられてから、2週間が経った。 店側の警戒がバレたのか、いつの間にかあのお客さんはお店に顔を出さなくなっていた。 お客さんに怯える事なく、常連の女子高生たちと会話をして。 穏やかな時間を過ごせるようになり、気がつくと3日後には自分の誕生日が迫っていた。 今までは意識していなかったけれど、今年は違う。 あさひさんから首輪を貰う、特別な日になるんだ。 以前のパートナーからのclaime(所有の証)は、あまりにも窮屈だった。 証じゃなくてただの飾りなのに、枷みたいに重くて外せない。 そんなものが僕を縛り付けていたのだと思うと、今なら素直に怒りを出せる。 * 夕方、閉店の後の着替えの時に、たまたまきなりくんの首輪が目に入った。 普段はシャツの襟で隠れている部分が多くて、全部を見たことが無い。 薄いベージュのような柔らかな皮に、金具の銀色がきらりと光る。 「……綺麗だね」 思わずポツリと言葉が漏れると、きなりくんは怪訝そうな顔を向けてくる。 「何、急に」 「や！　あの……その、きなりくんの首輪……凄い、綺麗だなって」 「……どーも。マスターのセンスだし。ま、いい方なんじゃない？」 そっぽを向きながら口ではそう言うけれど、きなりくんの表情はいつもより穏やかだ。 相当気に入ってるんだなって、一目でわかる。 大好きな人から貰えたなら、そりゃあ嬉しくて堪らないだろう。 「で、文弥くんのご予定は」 「んー……ふふふ、誕生日に貰うの」 僕が笑みを堪えきれずにそう言うと、きなりくんは目をぱりくりさせてから笑顔を見せた。 少し呆れたように、でも決して嫌な雰囲気ではなくて。 「やっとだね、良かったじゃん」 誰かのものになれる瞬間は、僕らにとっては至福で。 そこで改めて、僕らは1人の主人に身を捧げる決心が出来るんだ。 貴方だけの自分になると誓う日。 子供の頃よりも誕生日待ち遠しくて、カレンダーを何度も見てしまう。 ……浮かれている自覚はある。 でも、それだけ僕はclaimeを望んでいたんだ、って。 いくらあさひさんの傍に居られることが幸せだとしても、その証は何にも変えられない最高の贈り物。 「ったく、浮かれすぎ……明日は午前で店閉めるんだから、その間くらい集中してよね」 「分かってるよぉ」