*_… とん、とん……と、背中を軽くゆったりと叩かれる感覚。 優しく包みこんでくれている体温に気付いた。 まだぼんやりとした頭で、名前を呼ぶ。 「……あさひさん」 「あ、ふーちゃん戻ってきた？」 「ぼく、また」 またサブスペースに入っていたのか、と。 以前より恥ずかしさはなくなってきた分、嬉しさが増す。 「しあわせ」なんてぽろっと口からこぼれ落ちそうなくらい、心が満たされている。 「ふーちゃんが幸せで何よりだよ」 顔を上げると、柔らかく目を細めたあさひさんがいた。 頬を撫で、顔を引き寄せられて。 こつりとお互いの額を合わせた後で、唇が惹かれ合う。 「誕生日おめでとう、文弥」 「え、あ……ありがとうございますっ」 サブスペースの間に日付が変わっていたらしい。 はっきりと覚醒した頭で、あさひさんに言いたかった言葉をぐるぐると思い出す。 「あさひさん、僕……あさひさんに出会えて、本当に幸せです。Subで、同性の人しか好きになれなくて。その上、臆病で……自分ですら持て余していた僕を受け止めてもらえるなんて、思っていませんでした」 たくさん言いたいことはあるのに、目頭が熱くなって、言葉に詰まってしまう。 それでも、あさひさんは笑顔で待ってくれている。 「僕を……っ、愛してくれて、ありがとうございます」 些細なことでも、あさひさんがくれるから幸せだと思えた。 隣にいても胸を張れるくらい、自分に自信を持ちたいと思った。 あさひさんの大切なものを、僕も大切にしたいと誓った。 全部、あさひさんが僕を信じて、愛してくれたから。 「良かった……ちゃんと、伝わってた」 僕の言葉にハッとした後で、あさひさんはぐっと唇を噛んだ。 泣きそうなのを堪えた笑顔で僕の頭を撫でる。 「首輪と一緒に贈るつもりだったもの……今、渡すね」 僕を抱えて立ち上がったあさひさんは、クローゼットの中から小さな箱を取り出す。 それから、僕をソファーに座らせて、あさひさんが目の前に膝をついた。 いつもとは反対の位置。 あさひさんに見上げられるのは、なんだか少し緊張する。 「文弥、これからもずっと傍にいてほしい。今日は、恋人として伝えたかった」 あさひさんは小さな箱をゆっくりと開けた。 そこには、シンプルなシルバーのリングが二つ並んでいた。 「……ここに、つけさせて欲しい」 あさひさんは、少し震える手で僕の左手の薬指に触れた。 恋人としての証もくれると、あさひさんは言っているのだ。 昨日からもらってばかりで、どうこの気持ちを返したらいいのだろう。 「あさひさんもここに……同じものを、つけてくれるんですよね」 僕もあさひさんの左手を取り、薬指に口付けた。 あさひさんは呆気に取られたような顔をする。 それから、「もう」なんて照れたように笑ってくれた。