家に帰ると東城は部屋中の灯りをつけて回った。 「客が帰ると静かだな」と彼は言った。それから「今日は疲れた。もう休もうか？」と聞いてきた。 広瀬はうなずいた。東城にとっても自分にとっても長い一日だった。 ベッドの中で、東城は広瀬を抱きしめてきた。 強引ではなく、包み込んで、大事に自分のものにしてしまうような感じだ。 あまりに静かに時間がたつので、東城は眠ったのかと思った。 自分も眠らなければと思っていたら、東城が広瀬に質問してきた。声は平たんで、明るくも暗くもない。怒ってもいない。 「どうして、サインをしたんだ？」 広瀬は、腕の中で顔をあげて東城を見た。 「竜崎が言った通りになるなら、もしかすると、お前は起訴を免れられるかもしれない。だけど、お前が逮捕されるのが嫌だったのは俺の方だろ。お前は、出るとこ出るって言ってたじゃないか」 広瀬はうなずいた。 「そうです」 「じゃあなんであんな誘いに？」 「竜崎さんに協力するのは、逮捕が怖いからじゃないです。ずっとここに隠れて暮らすことはできません。やったことはやったことで、俺は、始末はつけます。そうしないと、いつまでも逃げることになる」 東城はわからない、という顔をしている。 「菊池を捕まえる協力をしたいんです」と広瀬は言った。「菊池は、俺を実験のサンプルで、自分のものだと思っています。彼は、俺を探しに来ます。だったら、こちらから捕まえにいく方がいいと思います」 「また、奴に操られて、どこかに連れ去られるってことがないって言えるのか？」 「それは、わかりません。その危険はあると思います」 東城は、広瀬を抱く力を強めた。広瀬は彼のしたいように身を任せた。東城は片方の手で頭を身体をなでてくる。優しく何度も、小さな子供にするようなしぐさだ。 東城の体温や心臓の音を直に感じた。 この身体が生きていてよかった。この人を撃ってしまったなんて今でも後悔ばかりだ。 あの時、自分は意識をコントロールできず、頭の中は復讐しかなくなっていた。その場にはいなかった菊池の声に支配され、身体は別な指示をうけて動いてていた。 もし、また同じようなことになったら、と思うと、広瀬は東城のシャツをつかんだ。この人をまた傷つけてしまうようなことにならないとは限らない。自分以外の誰かが、自分を支配するなんて、許せない。 警察や菊池に追われ、この家で息をひそめ、身を隠しているだけなんてできない。自分が原因で東城が傷つくようなことは、もう起こしたくない。 そのためにも、菊池を捕えるのだ。 東城の胸に抱き込まれていると、ベッドサイドのスマホが震える音がした。誰かが電話をしてきているのだ。 東城は、手を伸ばしスマホの画面をみている。それにしても、毎日毎日、電話は頻繁にかかってくるものだ。そして、東城も律儀に電話に応対するものだ。 彼は、画面を見て複雑な表情になったが、すぐに電話に出た。 「はい。東城です」 そう言いながら操作をしてスピーカーモードにしたので、声が聞こえてくる。 「東城さん、やっと電話にでたね」 「連絡しなくてすまない。取り込み中だったんだ」 忍沼だった。 「さぞかし取り込んでたんだね。協力者に連絡もできないくらいだから」嫌味たっぷりな口調だ。 「まあ、そう言うなよ」と東城が答える。スマホから目を放し、広瀬をじっと見て、その額にかかっていた前髪に手を伸ばし、人差し指ですくいあげる。 それから、ひと呼吸おき、彼は伝えた。「広瀬が見つかった」 忍沼が電話の向こうで声を喉につめらせる。 「あきちゃんを？本当に？今、どこ？」 「俺のすぐ近くにいる」と東城は彼に正直に告げた。