みずきも安心したように頷いてアキラを支えソファから起こす。 奥の寝室へ移動してアキラをベッドへ休ませる。 しばらく軽く会話を続けるアキラの傍につき添って、アキラがそのまま眠りにつくまで静かに見守るみずき。 やや苦しそうな息遣いで眠るアキラを見つめ… ふと、アキラの言葉を思い出す…。 （ーー仕事…夜は行って…頼むから、オレも困るから…お願いーー） 夜、俺を仕事に、どうしても行かせようとするアキラ… 奴ら（何者か）が来るからか？ どうするつもりなのだろう… また夜出掛けるつもりなのか？ 痛い目にあったばかりなのに…。 「……」 そんな状況で、アキラを一人残して仕事なんかいけない。 ただでさえ熱が高いのに… でも、アキラは俺が残ることを許してはくれないだろう。 「……」 アキラの前ではウソをついてしまったが… 本当は、夜間も仕事を休んでいるのだ。 そっと…眠るアキラの傍を離れるみずき。 アキラにウソはつきたくなかったが… アキラも隠しごとをしているから… 晴れない複雑な気持ちを胸に仕舞い込むしかない… それから数時間が経つ… みずきはアキラの様子を気にしつつ夕食の準備をしていた。 時刻は五時半を過ぎた頃… 「…みずき」 アキラが寝室から出てきて名前を呼んでくる。 「あ、アキラ、…休めたか？」 すぐに傍に行き答えるみずき… 「うん…」 軽くうなずくアキラへ… 「熱測るか？」 「もういいって、冷たいお茶ある？」 「あぁ、座って待っていろ…汲んでくるからな…」 いつもと変わらず世話をやくみずき。 アキラはソファに座って、その姿を瞳にとらえて困ったように微笑む… 「はい…他に欲しいものはあるか？」 みずきは急いでアキラにお茶を渡し聞く… アキラはそれを受け取り、気遣いすぎのみずきを見て息つくように笑い呟く… 「…じゃ、おまえ」 「えっ」 アキラの言葉にドキッとして止まるみずき…