「夜間だけ仕事の時は日中時間があるから来てもいいか？」 頼むように聞くみずきだが… 「ダメ、次、丸一日休みなのは？」 あっさりと否定する。 「確か、一週間後だが…」 不納得な様子で答えるみずき。 「だったら丁度いいだろ、その固定装具、一週間くらいつけとけって言われたんだから、その日、診てもらえるように先生に頼んどくから…」 勝手に決めていく。 「けれど、俺は…」 なんとかとりつく島をつくろうとするが… 口下手なみずき、上手く言い返せない。 「言う通りにしろって、じゃないと…もう一生、触れてやらねーから」 突き放すように言う。 「っアキラ…」 冗談でも聞きたくない言葉…。 「わかった？」 言い詰まったみずきを急かすように聞く。 「…なら、電話は？」 短く頷きながら… せめて声だけでもと思ったが… 「病院だからケータイ使えないからな…必要最低限、用事のある時だけ病院に直接かけて繋いでもらえよ」 私用ではかけるなということ… 「…アキラ」 自分を切り離そうとしているようにしか思えなくなるみずきだが… それを確かめる勇気もない…。 聞けばもっと状況が悪化しかねないから… はっきり聞くことも出来ず立ち尽くしていると、そこへ、コンコンとノックの音。 「はい」 すぐアキラが応える。 「失礼します。楠木アキラさんですね、点滴をしますので…」 ナースがひとり、出された栄養剤の点滴を持ってやってくる。 「…ここの血管で」 アキラは片手を出して、針を刺す場所を手首のあたりにとナースに言って…素直に点滴を受ける。 「お食事もお持ちしました…どうぞ」 健次が言っていた通り二人分の食事も運ばれる。 「すみません…」 食事をカートごと受取り、お礼を言うみずき… 看護師は出て行った…。 「片手で食えるよな？」 不意にそんな質問をしてくるアキラ。 「あ、あぁ…」 嘘はつけないので頷くみずきだが…