「ありがと…」 頷くが… でも巻き込むわけにはいかないから… 「どないしたん？」 「……」 でも優しく囁かれる言葉に…負けそうになってしまう。 けど頼ったりしたらマサキにまで迷惑をかけてしまう。 首を振って… 「オレは平気…ホント、何でもないから気にすんな」 そう作り笑いでごまかす。 まだ自分でなんとか出来るから… 自分のことは自分でしたい。 「アキラさん…」 「絵、ありがとう…大切にするから…」 そう言って立ち上がる。 「…そんなんでええんやったらなんぼでも描いたるよ」 心配だったが、深く追求することなく微笑む。 「…お前もイイ奴だよな…また、今度落ち着いたら遊ぼうな」 そう、微笑んで言ってみる。 「もちろんや、そーやな、アキラさんとなら動物園や水族館にいきたいなー」 マサキは楽しそうにアキラにいう。 「ふっオレ、トシ19だぜ…」 「そーいうの好きやろ？」 「まぁな…」 「そや、そん時はみずきさんも誘うたらええで…」 何気に言うマサキ。 「…みずきは」 やや表情を曇らせるアキラ。 「みずきさんどないかしたん？」 「ううん…」 アキラはただ首を振る。 「うーん、ま、アキラさんも元気出ししや、元気ないアキラさんは心配やからね、ほな、そろそろ帰るわ…またな」 「うん、気をつけてな。また今度」 励ましてくれるマサキを見送る。 一度、犬小屋から出て、携帯電話でルードに電話する。 『もしもし！アキラ！？何っ珍しいじゃんアキラから電話とか！』 驚きはしゃぎながら電話に出る。 「ん、ルード元気だった？」 『俺は元気元気！アキラは？どうしたの？』 アキラが電話してくることは珍しいので、何かあったのかと聞いてくる。 「オレはちょっと入院しててな」 『えっ！なんで！？大丈夫？？』 電話の向こうで案の定、驚いている様子。