「……」 その仕草を見て… 無意識に、アキラの手のひらにそっと触れようとしてしまうみずきだが、途中で気付いて手を止め… 「そうか…そうだな」 噛みしめるように頷くみずき… 点滴漏れは明らかに看護師のミスだろうに…それに関しては何も言わないアキラ。 辛い検査も…痛みも…我慢して、本当にアキラは強いんだな… 「検査や治療の痕って汚いだろ…」 あざだらけの腕を見て… アキラは、ポツリと言葉を零す。 「いや…これもアキラが頑張っているアカシだから…」 子どもの頃から医者にかかっているアキラ。 これからも、逃れられないなら… アキラの頑張りをそばで認めてあげたい。 「汚くなんかないよ」 そう優しく伝える。 「見て引かない？」 「ひいたりしない…本当に大変な検査なんだな…教えてくれてありがとう…やはり聞かないままだど、アキラの頑張りを知らないままになるところだったから…」 「別に、知らなくていいだろ？こんなこと…」 「いや、知りたい…」 すぐ答えるみずきに… 「……？」 なんで？と首をかしげてしまう。 「大好きなアキラのことなら何でも…」 知りたい。 優しく見つめ…純粋な気持ちをそのまま伝える… 「馬鹿…」 ホントに、馬鹿だよ… 大好きと言ってくれるお前の目の前で… オレはお前に嫌われる方法を考えてるっていうのに… どんなに頑張っても…言う通りにしても… オレとの未来なんかない… 頑張るだけ無駄なのに… みずきの懸命さを感じるほど… 胸が苦しくなって… 堪らず俯いてしまう。 「アキラ？どうした？…どこかしんどいのか？」 その様子を見て慌てる。 「ううん…なんでもない」 ゆるり首を横に振って… 「アキラ？」 「ふふ、お前が恥ずかしいセリフ連発するから…笑えてきただけ…」 無理やり笑顔に変える。 「えっ…？」 「ううん…嘘。ありがと…みずきの気持ちは分かってる…けど、」