お金を払ってさっきのお店を出る。 次の目的地まで手を繋ぎながら、俺は車道側を歩き、なんてことない話をする。 ご飯ごちそうさまでした、とか好きなものお腹いっぱい食べたの初めてで夢やった、とかラーメンの汁の味が……なんて食べた感想とか、ほとんどさっきの食事の話。 いつもの客なら過去の話とか愚痴とかをぶち撒けていくんやけど、キオはそんな話は一切せえへん。 まぁ、どんな話でも仕事やから聞くからええよ……仕事やから。 ふと横を見ると、空を見たり周りをキョロキョロしたり、まるで子どものようやった。 「……キオ」 「ん？ 何、兄ちゃん」 名前を呼ぶと、あどけない表情で俺を見てくれるから何度も繰り返す……なんとなくフラッといなくなりそうで怖いんや。 「もし、生まれ変わったらどうする？」 ありきたりな質問なのに、う～ん、そうやなぁって唇に人差し指を当てて考えるキオ。 「普通の家に生まれて、普通に育って……色んな人にこれでもかってくらい愛されたいかなぁ」 そう言いながら目を閉じて、んふふと笑うキオ。 もうすぐ消える命……採った血も数ヶ月で飲んでまうから、跡形もなくなる。 今日の記憶なんて、吹っ飛んでいく塵と一緒やし。 生まれ変わるなんてない……あるのは無だけ。 でも、叶えばええなぁと思う今日の俺はおかしい。 あの甘酒、アルコール度数高かったんかな。 「兄ちゃんはどうするん？」 まさか、俺に聞いてくるとは思ってもなくて、うえっ！？ と声を上げてもうた。 「人間になりたいって思うもんなんかなぁって、聞いてみたかってん」 どうなん？ と首をかしげてくるキオがかわいくて、答えてやりたくなった。 「俺は今と同じでええかな。この仕事も嫌いやないし……この身も結構ええもんやで」 そう言うて口角を上げると、そうなんやぁって言うて、手をブンブンと振った。 なんでやろ……もう次の目的地に着かんでええと思うのは。 でも、しんどないように近くにすれば良かったかななんて思うのは。 このぬくい手が心地ええのは……なんでやろ。