キオの黒くてショートな髪をわしゃわしゃと俺の両手で包み込んで、泡で洗う。 この前戯が終われば、心待ちにしとる食事や。 「耳の裏まで洗ったるな」 俺は優しい声でそう言うて、耳の裏をさらりと撫でた。 「うわぁ、こしょばいてぇ〜」 キオはそう叫んで、ハハハッと笑い声を上げた。 『りーにぃ、やめてぇや〜』 ふわっとあいつ……俺が人間やった時におった弟の声が聞こえた。 小さい頃に一緒に風呂にこうやって入った淡い記憶。 俺の瞳からほろりと涙が零れた。 兄ちゃんが髪を洗ってくれるって言うから、僕は黙って鏡の前に座る。 髪を洗ってもらうなんて何年ぶりやろ……いや、何十年ぶりかな。 「耳の裏まで洗ったるな」 『希音は本当に甘えん坊ね……こまったちゃんだわ』 僕の母の声が兄ちゃんの声に続けて聞こえて、懐かしさに笑みが零れた。 「うわぁ、こしょばいてぇ〜」 一瞬触れただけやけど、僕は笑って欲しくてハハハッと声を上げた。 でも、鏡越しに見た白い肌の兄ちゃんは目から汗が出るほど疲れとった。 淡い恋心を抱く僕は穏やかに微笑んで、兄ちゃんと呼んだ。 「ありがとう、兄ちゃん……ちゃんと恩返ししたるからね」 お風呂から上がれば、兄ちゃんが心待ちにしとる食事……血を吸う時間になる。 僕は食い尽くされる、でもええんよ。 僕は静かに目を閉じて、ふふっと笑った。