「あの話…、一発やるってやつですか？」 少し考えた北園は、ああ、と頷き恥ずかしげもなくそう言い放った。 「本気で言ってますけど？まぁ、社長がどんな判断しようとも、俺は何も言いませんよ。行動で示すのみです」 そういった北園の目には、一瞬も迷いの揺らぎがなかった。そして改めて感じた。こいつは今まで、冗談や嘘なんて一度もついたことがなかったじゃないか。たとえ突拍子のないことを言い出しても全てが本気だった。そういう所が気に入っている場所でもあり、信頼はしていた。まさかこんな形で返されるとは思ってもいなかったことだが。もし断ったら、俺と遼河二人の立場が危うくなる。でも、受け入れたら？もし受けいれたなら、俺が少し嫌な目に合えば済む話じゃないのか。二度目はない、北園は嘘をつかないやつだと改めて感じた今、あの言葉を信用することは出来る。 「…いいよ」 「へ？」 「いいよ。お前に抱かれてやる。一度だけだからな 」 「…いいんですね？」 遼河を危険に晒すくらいなら、俺一人だけが苦しめばいい。それに相手は北園だ。そこまで酷いようにはしないだろう。 北園は自分が言い出したのにも関わらず、俺の言葉に一瞬言葉を失っていた。まさか本当に承諾するとは思っていなかったのだろうか。 「ああ、こうすれば俺だけで許してくれるんだろ？大河内には被害が及ばない」 何度も言うが、遼河に被害を及ばせたくはない。あいつは優秀だし、人付き合いや接待も上手い。このままいけば、将来は有望だ。こんな所で俺が可能性を潰しては行けない。それは北園も同じだ。同等に優秀な社員だ。一度の過ちで済むのなら、これでいい。このネタを世間にばらしたとしたら、俺らはもちろんいずればらした北園も危険が及ぶ。俺には、こいつらの未来を守る義務がある。 「…大河内のため、か」 北園が何かを呟いたがあまりにも小さい声で聞き取れなかった。でも、何故だろうか。聞いてはいけないような、問いかけてしまったら良くないことが起きるような、そんな予感がした。そしてその予感の行方を、俺は後ほど知ることになる。 「じゃあ…、これメモです。この時間に、ここで」 北園は傍にあるメモ用紙を取ると、スラスラと綺麗な字で簡単な指定場所、時間を記入し渡してきた。 今週の土曜日、午後8時。 駅前に集合。