「どうして、祭り、来なかったんだ」 　かすかに怒りを滲ませて、兄さんが言う。 　今日は、送り盆。祭りの日。時刻は八時過ぎ。宴もたけなわ。 　終わりを飾る花火が打ちあがる頃。 　どうしてここにいるの。 　僕を襖に追い詰つめて、両手を縫い留めた兄さんは、ひどく、苦しそうな顔をしていた。 「大事な話があるって、言ったのに」 「……ごめん。怖くて」 　結婚の話。一夜の過ちの話。どちらも、怖い。 　僕の言葉をどう解釈したのか、間近にある兄さんの顔がさっと翳った。 「俺が、怖いのか」 　何を言ってるの。 「ちが」 「分かってるさ！ あんなことをしてしまうぐらい、俺は、おかしいよ」 　兄さんが嗚咽を漏らして、僕の肩口に顔をうずめる。 　堅めの髪がこそばゆい。やさしい洗剤と、汗の混じった、兄さんの香りがする。 　確かに、兄さんはおかしい。 　こんなに不安定な人じゃなかった。僕にとって、太陽のような存在で。 「それでも、好きなんだ」 　――何を言ってるの。 「お前が好きだよ、琉」 　顔をあげた兄さんの目には、涙が浮かんでいる。僕は、呆然としていた。 「でもお前は、俺を兄としか呼ばない」 　当然だよ。 　そう自分に言い聞かせないと、勘違いをしてしまいそうになるから。 「……なんで」 「一人にして、おけなくて」 「いつ、から」 「わからない。でもたぶん」 　僕を磔にしてきた両手が離れて――僕の首に、添えられた。 「お前をすくったあの日から」 　僕が目を瞠るのと同時に、添えた指先に力がこめられる。 「結婚、するくせに？」 「……お前にひどいことをする前に、離れなきゃと思った」 「その人のこと、好きじゃないの」 「……見合いだった」 　兄さんは儚く笑った。それは瞬く蛍の光よりも心もとなくて。 「でも結局、諦めきれなくてお前のやさしさに付け込んで、俺は――絵だって、口実だった。最後ぐらい、もっとお前と、一緒にいたくて。でもあまりにつらい。描くほどに、琉を、忘れられなくなる」 　心が震えるような告白に、混乱した。 「――だから、ぼくを殺すの」 　それならそれでいいかな。なんて思ってしまう。 　愚かな人だ。 　危険で、不安定で。 　僕の、愛しい人。 「兄さんがそうしたいなら、いいよ」 「……琉」 「でもひとつだけ聞いて」 　兄さんの頭に、頬に、そっと触れる。 「僕も、兄さんが、好き」 　友人に嫉妬した貴方が。 　優しくて不器用な貴方が。 「……その場しのぎは、よしてくれ」 「そんなんじゃ」 「だったらなおさら、気の迷いだろ。……指輪を贈ってくれる人が、いるんだろう」 　ああ、なんだ。嫉妬は友達にだけじゃなかった。 　なんだろう、兄さんが、可愛い。僕は相当、舞い上がっている。 「これ」 　不審げな顔の兄さんの腕を、そっと首から離す。 　チェーンをぶちりと引きちぎって、指輪ごと、畳においた。 「――なくても、いいんだ」 　あなたが望むなら。あなたさえいてくれるなら。 　父さんの形見の指輪も、友達も、全部、いらないよ。 「琉……？」 「全部捨てるから。だから――僕は」 　ゆっくり顔を近づけて、僕から、触れるだけのキスをした。 「ふみちか、さんが、欲しい」 　初めて、名前で呼んだ。 　背中に衝撃が走ったのは、その直後のことだった。 　余裕のない表情の兄さんが、僕を組み敷いて、のしかかる。 　僕の唇に噛みついて、貪って、舌を絡めて、啜る。 「んん、っ、ふ、う……！」 　息ができない。卑猥な音に耳を犯される。 　兄さんがそういう獣に見えて、少しだけこわくて、逃れようとする。 　でも、だめだ。僕を縫いとめた両手が、檻のように、僕を閉じ込めている。 「琉、琉、俺の」 　涙を浮かべて目をぎらつかせた兄さんが、うわごとのように言って、僕の浴衣の帯を解く。 　肌が露わになったとき、僕は身じろいだ。冷気に驚いたわけじゃない。 　身体に、醜い傷跡があるのを、思い出したから。 　兄さんは、引き攣れた火傷の――煙草を押し付けられた跡を、何度かなぞって、何も言わなかった。 　少し、僕を怯えさせないように、触れ方が優しくなった気がするけれど。 　僕は熱に浮かされながら、夏の夜が見せる夢なんじゃないかと怖くなって、必死に兄さんに触れた。 　肌が触れ合う。吐息がまじりあう。 　死んでもいいと思ってた。 　貴方の金魚でいられないなら。 　もし僕を引き留めたいなら――貴方の楔を打ち付けて、僕をこの世に繋ぎとめてほしい。 　遠くで花火の打ち上る音がする。 　家族で、恋人たちで浮足立つ人々の裏側で――僕たちは、男同士で、みだらなことをしている。 　蛍火の中。 　僕たちは、互いの躰に、溺れ続けた。