「やっぱり泰明って、保護者気質があるのかな」 　思い過ごしかもしれないけれど、少し不安に思って神近くんに視線を向ける。 「さっきの話から鑑みて、好意があるとは考えないんですか？」 　もう救えないといった表情の神近くん。内心、僕だってゼロじゃないことは分かっている。でも認めたくはなかったのだ。 　泰明とは高一からの付き合いで、まだ歴は浅い。それでもお互いに悩み事や、過去の淡い恋の話を語り合った仲でもあった。 　でも僕からしたら、どう考えても唸っても親友以上にはなれるとは思えない。 「俺と付き合ってるって知った鐘島先輩が告白してきたら……どうするんですか？」 「もちろん断るよ」 　それだけは僕はきっぱりと言い切った。 「……そうですか」 　神近くんは少しだけホッとしたように表情が柔らかくなる。 「僕は浮気はしないし、一途な質なんだ」 「俺、先輩のそういうハッキリしてるとこ嫌いじゃないですよ」 「そこさぁ、好きって言えないの？」 　嫌いじゃないという言葉は裏を返せば、好きと言っているのだと伝わりはする。でも普通に好きですと言えばいい話だ。 「……別にいいじゃないですか。それより、いつ話すんですか？ 俺の実家に行く前にケリを付けないと、鐘島先輩が追っかけて来そうなんですけど」 　本体とも限りませんが、と神近くんが笑えない冗談をかましてくる。