「僕は神近くんを信じてます。たとえ嘘だったとしても……僕だけは神近くんをこれからも、ずっと信じ続けるつもりです」 「どうして？」 　お兄さんは口調こそ優しかったけれど、全然笑っていなかった。 「神近くんは口悪いし、先輩に対しても態度も横柄です。それでもーー」 　僕はキツく拳を握りしめる。足が少し震えていたけれど、これだけは言ってしまいたかった。 「僕は神近くんが好きです。だから神近くんを信じます」 　僕がそう言い切ると、お兄さんは顔を前に向けてしまう。どんな表情をしているのか、こちらからは分からない。 「……そっか。まぁ、せいぜい傷つかないようにね」 　そう言ってお兄さんはこちらに振り返ることなく、自転車を漕いで去って行った。 　僕は緊張の糸がぷつりと切れたかのように、深いため息を吐き出していく。 　好きだと言ってしまった。マズかったかなと、今更ながら不安が押し寄せてくる。でも別に、神近くんが僕を好きと言ったわけじゃないから大丈夫なはずだ。 　それよりも神近くんの散々な言われように、僕が耐えきれなかったのが一番だった。 　僕はまだ緊張で震える足を動かして、玄関に近づくと扉を開く。神近くんのお母さんが、居間から顔を出すなり「あれ？智代は？」と聞いて来た。