「じゃあ、なんで教えてくれなかったの？」 「聞かれなかったから、答えなかっただけです」 　神近くんはしれっとそう言って、作りかけのパズルの箱を机に置く。そんな答えで僕が納得するはずもなく、「そんなの卑怯だ！」と抗議の声を上げた。 「部長になるのが、そんなに嫌なんですか？」 「そうじゃないよ。神近くんが部長だと思ってたから、僕はパシリになったりセクハラにも耐えたんだ！」 　数々の暴挙を上げていくも、神近くんはひるんだ様子もなく、それどころか呆れたような目を向けてくる。 「先輩。俺は今まで強制はしてません。勝手に先輩が思い込んで、そうしてただけじゃないですか」 「っ……ーー」 　思い返してみれば確かにそうだ。神近くんは指示を出しただけで、拒否しなかったのは僕の方だった。 「俺は先輩がずっと、好きでパシられてるんだと思ってました」 「そんなわけないじゃん！」 　神近くんの向かいに腰を下ろしながら、僕は即座に否定する。 「そうなんですか……なんか残念です」 　神近くんはさして残念そうな表情ではなかったけど、思わず「なんで？」と聞いてしまう。 「やっぱり先輩は優しいし、俺のこと好きなんだなって思っていたからです」 　神近くんはそう言いつつにも、ジップロックから色分けしたパズル取り出しては、濃淡 の青いグラデーションの山が次々と机に作っていく。作業しながら淡々とした口調で言われても嘘にしか聞こえない。けれども僕は口を開けずにいた。