二人を中に入れてやると、ベッドの横に置いてあるコタツに座らせた。 そろそろ寒くなる頃だと出したのはいいが、もともと狭い部屋がより狭くなってしまうから困りものだ。 葵は「どうぞ」と言って二人にお茶を出し、そのままキッチンに向かおうとしたので、腕をつかんで引き止め、座らせた。 長谷川はそんな俺たちの様子を何やら面白そうに眺めているし、一緒に来た男の子はさっきの声が嘘のように、居心地悪そうにちょこんと座っている。 誰も何にも言わず、変な沈黙が部屋を包む。 中に入れたはいいが、何をどう話せばいいのか…… 困っていると長谷川のほうから「そちらの人は？」と、きっかけを作ってきた。 「……ああ、その……後輩だよ。大学の後輩で、内村っていうんだ」 「………内村葵です。いつも先輩がお世話になっているようで……わざわざお見舞いも、ありがとうございます」 そう言って、ぺこりと頭を下げた。 「こちらこそ、さっきはお騒がせしてすみません。田中君と同じ会社で働いています、長谷川啓吾と申します。こちらは高瀬悠希といって……」 ３人が改まって自己紹介をしあう間、長谷川が連れてきた子をじっと見つめる。 ………どこかで会ったことがある気がするんだよなあ。 いったい、いつ会ったんだ？頭をフル回転して考えていると…… 「──────あー！！」 ３人がびっくりして俺を見るが、それどころじゃない。 「君もしかして、先週、長谷川の家の前でずっと待ってた子じゃないか？！」 そういえば先週末、泥酔状態だった長谷川を引っ張って家まで送ってやったとき、ドアの前で待っている男の子が一人いた。 酔っぱらった長谷川の相手にうんざりしていた俺は、長谷川を部屋に押し込むと、その子にあとを任せてさっさと終電で帰ったんだった。 「───えーと……はい。それ、僕です」 「やっぱり！やっと思い出した……あのときは悪かったね、さっさと帰って。こいつの世話、めんどくさかったでしょ？」 「いえっ、そんな！……あの……気にしないでください。僕がしたいことをしただけですので……」 そう言って高瀬君とやらは、ちょっと恥ずかしそうに下を向いた。 したいこと……？ したいことって、酔っぱらいの世話が？それとも、失恋男をなぐさめることが？ 何だか腑に落ちないが、そこまで考えたところでふと思い出した。 「───あ、思い出した。そういえばお前、約束が違うじゃねーか」 「は？約束？」 「そうだよ。見舞いに来るときは必ず、自慢の彼女を連れて来いって言っただろう？」 確かにかわいらしい顔をしてはいるが、連れてきたのはどう見たって男だ。 約束が違う。 「勝手になかったことにするなよな！本当だったら中には入れないんだからな！」 ピシッと人差し指で、長谷川の顔を指さしてやる。 しょうがない奴だな。勝手に約束をなかったことにするなんて。 勝ち誇ったように長谷川の失敗を指摘してやったのだが…… 「約束は破ってないぞ」 長谷川は不敵な笑みを浮かべて言い返してきた。 「は？……だって───」 俺の言葉を最後まで聞かないうちに、長谷川は高瀬君の腕をつかんで自分のほうへ引き寄せると、高らかに言った。 「───この子、俺の恋人……ちゃんと自慢の恋人を連れてきたぞ」 「「「…………え──────！！！」」」 俺と葵と……なぜか高瀬君まで、大きな声で驚いた。