休み明けで仕事はあれこれとたまっていたが、何とか片づけて、日が暮れる前に葵の職場……駅前の書店にたどり着いた。 家を訪問しようかとも思ったが、何しろ２年ぶりだ。引っ越ししている可能性もある。 だからとりあえず、職場を訪ねてみることにしたんだ。 書店は駅前の商業ビルの２階にある。１階は女性向けの店ばかりで居心地が悪いから、急ぎ足でエスカレーターに向かい、２階へと移動した。 書店に足を踏み入れると、夕方で帰宅途中に寄る客が多いのか、店内は割と賑わっていた。 さて、葵はどこにいるのか……店内をきょろきょろと見回しながらぐるりと回るが、どこにもいない。 ───今日は休みか？……でも、おととい休みだったよな…… 店の奥にいるのかもしれない、と近くで本の陳列をしていた男の店員に声をかける。 「───あの、すみません」 「はい」と振り返った店員はまだ若い感じで、学生のバイトなのかもしれない。 「内村さんを呼んでほしいんですが……」 「内村ですか？内村は本日、休みをいただいておりますが……」 ……なんだ、やっぱり休みか。 せっかく勇気を出して会いに来たのに、出鼻をくじかれた。 どうするかな……家を訪ねてみるか？それとももしかして、出かけているのか？ 出直すのがいいかな…… 「……次の出勤はいつか分かりますか？」 「あのー……今日は病気で休んでいるそうなので、いつ来られるようになるのかは、よくわからないんですけれど……」 病気、と聞いたあとは、店員の言葉が全く頭に入らなくなった。 「すみませんでした」と言葉をさえぎって、あわててエスカレーターで１階へ降りるとビルの外に出る。 ……病気って風邪か？俺がうつしてしまったのか？ 一日ずっと一緒の部屋にいたんだ。うつって当然だ。 どうしようか……２年前まで住んでいた家は分かる。とりあえず、そこをたずねてみるか？ 駅に向かって歩き始めたとたん、スーツのポケットに入れていた携帯がメールの着信を告げた。 慌てて携帯を取り出し、新着メールを確認してみると…… 「───え？」 『風邪ひいて、熱が出た。 　会いたい』 俺が葵に送ったメール……それがそのまま転送されていた。 会いたい？ 会いたい。 会いたいって書いてある！ メール画面を閉じると、駅に向かって走り出す。 まだ、風邪は治りかけで、げほげほと咳は出るがそんなことには構っていられなかった。