電車に乗って最寄りの駅に着くと、駅前のコンビニに入って買い物をする。 カゴの中にスポーツドリンクや冷却シート、レトルトの粥などを次々投げ入れ、大急ぎでレジに向かう。 支払いを済ませると、葵の住むアパートまで走り出した。 記憶を頼りに道を進むと、所々街並みに変化はあるが迷うことなく目的地にたどり着いた。 階段を上がって葵の部屋があった場所へと向かうと、表札には「内村」の文字。 「………変わってない」 インターホンを鳴らす前に、走ってきて乱れた呼吸を整える。くずれた髪と服を直して、深呼吸。 ───ピンポーン…… インターホンを鳴らした。 しばらく待ってみると、部屋の中からパタパタと音がする。 ガチャっとドアが開くと……中から、顔を赤くしていかにも熱がありそうな葵が姿を見せた。 「………いらっしゃい」 そう言ってドアを大きく開いたので、遠慮なく玄関に入ることにする。 「メール見た。これ、差し入れ」 コンビニ袋を差し出すと、「ありがとう」と言って受け取る。 「中にどうぞ……なんかね、風邪、うつっちゃったみたい。まいっちゃった」 そう言って笑って見せたが、見るからにしんどそうだ。 「……悪い。俺のせいだな」 「大丈夫、気にしないで。帰らないで泊まったのは自分で決めたことだから…先輩のせいじゃないよ」 ──上がって…と、うながされて少しためらうが入ることにする。 しんどそうだし、話をするにはきつそうだけれど……どうしても聞かずにはいられないことがあったから。 早々に帰れるよう、さっそくだが聞いてみることにした。 「あのさ……前、俺の家に来たときにさ……『今度病気になったら、気になる人にメールしてみる』って言ってただろ……？」 部屋に進もうとしていた葵の足が止まる。 『あれって、もう試してみたのか』と尋ねるつもりだった。尋ねるつもりだったが……何も言えなくなってしまった。 靴を脱いで部屋に入り、顔を上げると……こちらを振り返って立ちつくした葵が、ぽろぽろと涙をこぼしていた。