玄関に立ったままだった俺は、もう一度靴を脱ぐと部屋に戻って葵と向き合う。 葵が心を決めたなら、俺だってちゃんと受け止めなければな…… 大体この２年間、ずっと会いたくてたまらなかった相手であり、忘れようとしても忘れられなかった相手だ。 ……「好き」ぐらい、何度だって言えるさ。 「……………葵……」 「………はい………」 「……………す………」 「……………」 「………す………す………」 「………す？……」 ───あれ？何でだ？ ちゃんと気持ちを伝えなくてはいけないって分かってるんだが、言葉が出てこない。 まずい。まずいぞ。 今を逃したら、もうやり直せないってことは分かってるのに……何で声が出てこないんだよ！ 「…………す……」 「……………」 変な汗が背中にじっとりと浮かぶ……何でだ……何で、言えないんだよ！ 焦ってますます声は出なくなって……心臓がバクバクして…… 「─────うっ！」 まっすぐに俺を見つめていた葵は、零れ落ちそうなほどの涙を目にためて、くしゃっと顔をゆがめた。 「─────わーっ！ごめんごめん！……好き！好きだよ！葵が世界で一番好き！」 やばい！泣かせてしまう！と焦った俺は、夢中で口走って……はっとした。 ───俺、何言ってんだよ……世界で一番とか……まあ、本当だけどさ……でも、言ってること、ガキくさくないか？ 思わず顔が赤くなって、片手で顔を隠して目をそらすと…… ───ぽふっ。 葵が俺の胸元に飛び込んできた。 「………おい……葵？」 「……………僕も……僕も好き……」 ぎゅうぎゅうと俺に抱きつきながら、葵は涙声で言った。 涙声だけど、嬉しさが混じった声で……なんだ、やっぱり「嫌い」じゃないんだろ？ ───それに、さ…… 「……『気になる人』ってやっぱり俺のこと、でいいんだろ？」 こだわるようで悪いが、どうしても引っ掛かっているから尋ねずにはいられない…… すると…… 「……出会っ、た……ときから……僕、の『気になる人』なんて……先輩、以外……いな、い……よ……」 途切れ途切れの涙声が、気になっていた真実を話してくれた… よかった……ちゃんと俺のこと、好きでいてくれたんだな…… にやにやしてしまう顔を必死で押さえつつ、抱きしめ返そうとした途端……葵の腕が俺の体から離れていった。 「───へ？」 そのままずるずると全身から力が抜けて、俺の体にもたれたまま崩れ落ちる。 わわわっと、慌てて体を支え、抱きおこしてやると…… 「うわっ！お前、顔真っ赤！……絶対、熱上がってるぞ！！」 ───葵が俺の風邪をもらって寝込んでたこと、すっかり忘れていた……すまん……葵…… よいしょ！と抱え上げると、熱でふらふらしたままの葵をベッドの上まで運んでやった。