優しい手が僕の髪を撫でた。 「………葵…」 僕の名前を呼ぶ、少し低めの声。 女の子みたいで苦手なこの名前も……彼に呼ばれるときは特別な響きに変わる。 もっと呼んでほしい…… また、髪を撫でる。何度も…何度も… どこか言葉が足りなくて、そっけないとこがあるけれど、僕に触れる手はいつだって優しい。 好きって言ってくれなくても……いいんだ。 お願い……もう少しだけ、そばにいて…… 「─────先輩？」 気がつくと、目の前には自分の左腕とテーブルの木目。 慌てて体を起こすと、ずきずきと首が痛い……テーブルなんかで居眠りしたからだ。 こんなとこで居眠りしていても「バカだな、風邪ひくぞ！」なんて言いながら、優しく揺り起こしてくれる人はいない。 「───また、夢か……」 ぽつりと呟いた声が、ひとりぼっちの部屋に響いた。 夢でしか会えなくなってから、もう２年。 あきらめたほうがいいことは分かっているし、実際に他の人を好きになろうと考えたこともある。 言葉は荒いし、すぐに怒るし、「好き」なんて一度も言ってくれたことのなかった人だった。 そんな人のことをいつまでも思っていたって仕方がない……きっともっと素敵な人が、他にもいるはずだ……いつまでもこだわっていたら、幸せになんてなれない…… でも、そんなことを考えているときに限って決まって夢に現れ、僕の心をぐじゃぐじゃに乱してさらっていく………あの人はいつだって僕をつかんで離さない、ずるい人だ。 ああ、疲れてるのかな……いつもは居眠りなんてしないのに……今日は早番で、お客さんも多かったから…… シャワーでも浴びてすっきりしようかな。 椅子から立ち上がるとともに、ついくせでテーブルに置いていた携帯をチェックしてしまう……やっぱり今日も連絡はない。 ───当たり前だ。 夢に出てくるのは、僕がいつまでも先輩のことをあきらめられないからで、先輩が僕のことを思ってくれているからではない。 きっともう……僕のことなんて、忘れてしまったに違いないんだ。 それこそ２年前にぱったりと連絡をくれなくなったのだって、もしかしたら新しい恋人ができたからかもしれない。 もしそうなら、今頃はその人と結婚なんてしているとか……僕と出会う前は、女の子と付き合っていたというし……子どもとか、生まれてて……ちょっと亭主関白なところもあるけれど、幸せな家庭を築いていたりして…… ───ぽたり。 携帯の画面に滴が落ちる。ぽたぽた、ぽたぽた、小さな水たまりを作って…… 「………うっ……ふぇ……うぅー……」 思わず嗚咽がこぼれた。 ………もし、自分の想像がすべてその通りなのだとしたら……僕にはもう、生きている意味なんてない。 先輩の幸せな現実は、僕にとっては不幸せな現実で……それを知るのが怖いから、ますます連絡なんてとれっこない。 優しい言葉なんていらない。 ただぎゅっと抱きしめてくれるだけでいい。 そうしたら僕は、幸せになれるのに…… 僕の好きな人は、僕のことを好きではない。 言葉にすれば短く簡単なこの事実が、こんなにも僕を苦しめ、身動きをとれなくする。 もう僕なんて、消えてなくなってしまえばいい。 前を向いて歩き出せない臆病な、僕が嫌いだ。 振られるのが怖くて連絡も取れない、僕が嫌いだ。 ───先輩に好きになってもらえない、僕が大嫌いだ。