──────ピンポーン！ 突然の来客があったのは、お粥を食べ終わった先輩に、薬と水を手渡したときだった。 「……誰だろう？宅配業者かな……」 部屋の主である先輩も怪訝な表情……もうだいぶ夜も更けてきているし、心当たりが本当にないようだ。 ちらりとベッドサイドを見ると、さっきまで使っていた体温計が目に入る。 ……熱も上がっていたし、無理させるのはよくないよね。 「あの……僕、出てもいい？」 差し出がましいかな…と少し心配だったが、とりあえず言ってみると「ああ、頼む」と、あっさり了承されたので、玄関に向かう。 かけてあった鍵を開けてドアを開けてみると……そこには一人の男の子が立っていた。 「……えーと……どちら様ですか…？」 先輩には確かお兄さんはいるけれど、弟がいるとは聞いたことがない。ドアの向こうに立っていたのは、明らかに僕たちより年下の男性だった。 高校生にも見えるけれど、もう少し上かな…？背は僕より高いけれど、何だかとってもかわいらしい雰囲気を醸している。目がくりっとしているからそう感じるのかも。 なんだろう……胸がざわざわする。 その子は僕の顔を見て、表札を見て、それから困ったような顔をしてドアの後ろを見た。 ……先輩に会いに来たのに、思ってもなかった別人が出てきたから、困惑しているのかもしれない。 「………あのー……ここは『田中雅行』さんのお宅ですよね…？」 しばらく考え込んだ後、尋ねてきた。 「………ええ――今呼んできますから、しばらく待っててください」 そう言ってとりあえず、中には入れずに一旦ドアを閉めた……心の整理がしたかったから。 あの子はちゃんと先輩の名前を言った……部屋を間違えたのではない。 ……先輩に会いに来たのだ。 もう夜も遅い。こんな時間に訪問するくらいなのだから、よほど親しいのだろう。 自分で考えたくせに「親しい」という言葉がやけに胸に棘を刺す…… ───彼は、新しい恋人なのかな… 僕と付き合えたのだから、他の男と付き合っても不思議はない。ましてや……あの子は僕よりずっと若くてかわいらしいのだから……恋に落ちるのだって不思議ではない。 先輩にはちゃんと、新しい相手がいたんだ。ならば…… 「……なんだ……僕、邪魔者じゃないか……」 ───帰ろう。 荷物を取りに部屋に戻ると、先輩が心配そうにこちらを見る。 ……大丈夫。あの子を追いかえしたりはしてないから。 「───どうした？誰だったんだ？」 誰って……本当は分かっているんだろうに…… うまくはぐらかそうとしているみたいで、泣きたい気持ちになる。 本当は教えたくない……呼んでもらえた今日ぐらい、先輩を独り占めしたいけれど、けどそんなこと、できるわけもなくて。 「……お客さん、来てる」 「客？」 「……うん……かわいい感じの男の子……僕、もう帰ろうか？」 先輩のために帰ることを提案した……いや、自分のためかな。先輩が誰かと親しくしているところなんて、見ていたくない。 そんな僕の言葉を聞いて、なぜか先輩はぎょっとした顔で言った。 「いやいや！帰る必要ないから！───ちょっと待ってろ」 先輩は慌ててベッドから起き上がると、ふらふらしながらも玄関に向かう……何だか必死な感じがして、また苦しくなる。 そんなに早く会いたい相手なのかな… 僕には見せたくなかった相手だったのかな… 涙が出てきそうで、それをまぎらわせるように荷物をまとめる。 ……結局、何もしてあげられなかったな……まあ、僕じゃなくてもよかったんだろうな…… 帰ろう……と立ち上がったところで、玄関から声が聞こえ始めた。