先輩は二人を部屋の中に入れてあげると、ベッドの横のコタツに座らせた。 僕はお盆にのせていた急須と湯呑を置いてお茶を注ぐと、「どうぞ」と言って三人にお茶を出す。 ……さて。いろいろ話もあるだろうし、僕は席を外したほうがいいかな。 そのままキッチンに向かおうとすると、先輩が腕をつかんで引き止めた。 ───え？ 思ってもいなかった先輩の行動にびっくりしていると、ぐっと引っ張られて先輩の横に座らされた。お前も一緒にいろ……ってこと？ ……僕、全然関係ないのに……一緒にいていいのかなあ…… 向かい側の二人を見ると、男性のほうは僕たちの様子を何やら興味深そうに眺めているし、男の子のほうは僕と同じで、ちょっと居心地悪そうにちょこんと座っている。 誰も何にも言わず、変な沈黙が部屋を包む。 この三人は、いつもこんな感じなのかなあ…… しばらく黙って様子をうかがっていると、男性のほうから「そちらの人は？」と、きっかけを作ってくれた。 「……ああ、その……後輩だよ。大学の後輩で、内村っていうんだ」 「………内村葵です。いつも先輩がお世話になっているようで……わざわざお見舞いも、ありがとうございます」 自分でも挨拶をして、ぺこりと頭を下げた。 ……頭を下げながら、先輩の「大学の後輩」という言葉にちくりと胸が痛む。 そうだよね…当然だ。 ２年も会ってなかったんだから、もう「恋人」ではないということかもしれないし……たとえ今でも「恋人」だと思ってくれているとしても、そう簡単に同性とつきあっているなんて、言えないよね。 それなら僕はただの「後輩」だ。 「こちらこそ、さっきはお騒がせしてすみません。田中君と同じ会社で働いています、長谷川啓吾と申します。こちらは高瀬悠希といって……」 先輩とケンカしていた男性は同僚さんだった。会社でも仲良くしているのかな？ケンカしながらも親しそうだったし… 長谷川さんが自己紹介をしている間、先輩はじっと男の子……高瀬君を見ている。 それこそ、穴が開くんじゃないかと思うくらい、じっと…… ……もしかして先輩は、高瀬君のことが好きなのかなあ……かわいい子だしね…… 居心地が悪い……というか苦しい…… やっぱり台所で待っていよう、そう思ったとき…… 「──────あー！！」 先輩が高瀬君を指さして、びっくりするほど大きな声を上げた。僕も長谷川さんも高瀬君も、突然の先輩の行動に驚いて目を見張る。 「君もしかして、先週、長谷川の家の前でずっと待ってた子じゃないか？！」 「───えーと……はい。それ、僕です」 「やっぱり！やっと思い出した。……あのときは悪かったね、さっさと帰って。こいつの世話、めんどくさかったでしょ？」 「いえっ、そんな！……あの……気にしないでください。僕がしたいことをしただけですので……」 ……何だかよく分からないんだけれど、先輩と高瀬君は会ったことがあるみたい。 すると今度は、長谷川さんのほうを向いて話し始める。 「───あ、思い出した。そういえばお前、約束が違うじゃねーか」 「は？約束？」 「そうだよ。見舞いに来るときは必ず、自慢の彼女を連れて来いって言っただろう？勝手になかったことにするなよな！本当だったら中には入れないんだからな！」 先輩はピシッと人差し指で、長谷川さんの顔を指さした。 なんだか勝ち誇ったような声だけど…人を指さすのはよくないよ、先輩。 「約束は破ってないぞ」 すると長谷川さんは、意味深な笑みを浮かべて先輩に言い返した。 「は？……だって───」 先輩が最後まで言い終わらないうちに、長谷川さんは高瀬君の腕をつかんで自分のほうへ引き寄せると、きっぱりと言った。 「───この子、俺の恋人……ちゃんと自慢の恋人を連れてきたぞ」 「「「…………え──────！！！」」」 僕と先輩と……なぜか高瀬君まで、大きな声で驚いた。