とっても幸せそうな二人はその後、「病人に無理はさせられないから」とすぐに帰って行った。 見送ってドアを閉めると、「───ああ、疲れた……俺、寝るわ」と、本当にきつそうな声で先輩が言った。 熱が上がったのかもしれない。ふらふらしながらベッドまで戻ると倒れこんでしまった。 毛布をかけ直してあげると… 「───お前、今夜はどうすんの？」 先輩が壁のほうを向いたまま、僕に尋ねた。 二人の間にしばらくの沈黙…… 泊まりたいって、自分で言うのは簡単だったけれど、あえて言わない……どうしても先輩に引き止めてほしかった。 「泊まっていけ」とか「もう少し一緒にいて」とか……「帰るな」でもいい。 幸せなそうな高瀬君を見て羨ましくなったから、そんな贅沢なことを求めてしまったのだろう。どきどきしながら待ってみる。 でも、先輩の口から出てきた言葉は… 「そろそろ終電の時間だぞ。電車できたんだろ？」 やっぱりいつものそっけない言葉。 背中しか見せない先輩からは、何の感情も読み取れなかった。 ………そうだよね。 ぼくはあの子みたいにかわいくはなれないし、優しい言葉をもらえるような資格もない。 愛されてもいないのに、求めるほうが間違いなんだ。 「うん。大丈夫……先輩が寝たらちゃんと帰るから」 壁を向いたままの先輩から「そうか」と短い返事が返ってくる。 ……心配しなくても、ちゃんと帰るよ。 分かってるんだ、僕だって。ちゃんとわきまえているつもりだ。 僕はもう、先輩にとって「大事な人」ではない……というか、もしかしたらはじめから一度も、大事と思われたことなんてなかったのかもしれない。 この再会だって、ただ気まぐれにメールを送ってみただけなのかも。 いざ会ってみたら、やっぱり違ったと……そばにいてほしいのは僕ではないと思ったのかもしれない。 今帰ればきっと、もう二度とは会ってくれない…… ───やだ。 そんなのは絶対に嫌だ。 帰りたくない。 帰りたくないよ。 お願い。 引き止めて。 一言でいいから、「帰るな」って言って！ 「……………」 ………でも、何にも言ってもらえなくて。 「───おやすみ、先輩」 あきらめて部屋の電気を消した。 これ以上待っていたら、泣いてしまいそうだったから。