一日の仕事を終えて、また部屋に戻ってきた。 鍵を開けて入った部屋は、昨日と同じく真っ暗。 一人の部屋には慣れているはずなのに、寂しく感じてしまうのはなぜだろう…… 床にバッグを置きっぱなしにすると、とりあえず寝間着に着替えてからキッチンに入る。 ───夕飯でも作ろう。 食欲はちっともわかないが、とりあえず何か口にしないと薬が飲めない。 冷凍庫を覗くとご飯が保存してあったので、これでお粥を作ることにする。 鍋を取り出して調理をしながら考えるのは、やっぱり先輩のことで……ついこの前、先輩のためにお粥を作ったのに、今度は自分のために作るなんて、変な感じ。 もしかして、これって……先輩から風邪をもらってしまったってことかな…… だとするなら……もう治らなくてもいいや。 というか、治らないほうがいい。 だってこれって、先輩が僕にくれた最後のものってことでしょ…？ だったら一生このままでいい…… そんなくだらないことを考えながら手を動かしていると、いつのまにかお粥が完成していた。 少し大きめの椀にうつし、テーブルに置く。 箸のかわりにレンゲを置いて… 「いただきます」 一口分のお粥をすくって口に運ぶと… 「─────────っ！？」 ……咀嚼した瞬間、信じられないほど胃がむかむかして、思わず口をおさえて駆け出す。 たどり着いたトイレで便器に顔を近づけると、今食べたものをすべて吐いてしまった… 丸一日ほとんど食べていないので、吐き出すものがほとんど胃に入っていない。それでも吐き気はおさまらず、涙を流しながら無理に吐きつづけた。 ある程度出し切って落ち着くと、口の中が不快で、ふらふらしつつも洗面台に近づいてうがいをした。 ……このくらい平気だとたかをくくっていたが、思っていた以上に体のダメージは大きかったようだ。 部屋に戻る途中、キッチンでお椀に入ったお粥が見えた。けれども、続きを食べようという気持ちにはならなかった。 片づけもせずそのままにして、ベッドに倒れこむと、頭からすっぽりと毛布を被る。 もう寝てしまおう。 寝ればきっと、少しはよくなる。それに…… 寝ればきっと、夢の中で先輩に会える。 現実では一緒にいられないなら、せめて夢の中で会いたい。 そしていつものように、頭を撫でてほしいんだ。 ぎゅっと目をつぶって静かにその時を待っていると、ふっと意識が飛んでいった。