何度寝たり起きたりを繰り返したのか分からない……気づけば部屋はすっかり暗くなっていて、日は完全に沈んでしまったようだ。 携帯を見てみるが、何の連絡も入っていない。 一瞬心が折れかけるが……ふるふると首を振って気持ちを切り替える。 まだ、仕事が終わったばかりの時間だろう……メールにも気づいてないかもしれない。 信じるって決めたから、あきらめてしまってはダメだ。 手に取った携帯をそのまま操作する。 会えなくなる前に先輩が僕にくれたメール……一緒に出かけたときに撮った写真……どれもこれも、どうしても消すことのできなかった、僕の大切な思い出なんだ。 またこの頃のように、一緒にいられるようになったなら……これ以上幸せなことはない… お願い、先輩……早く来て…… そんなことを考えていると…… ───ピンポーン…… 部屋の中にインターホンの音が響いた。 びくっと、体が震える。 ───先輩だろうか…それとも、別の誰か…？ 逸る気持ちを押さえつつ、ベッドから起き上がる。 体調は良くないはずなのに、自然と足がパタパタと動くから不思議だ。 祈るような気持ちでガチャッとドアを開けると……そこには、仕事帰りに寄ってくれたのだろう、スーツ姿の先輩が立っていた。 「………いらっしゃい」 本当は今にも抱きつきたかったけれど、ぐっと堪えてドアを開く。先輩はちゃんと玄関に入ってくれた。 「メール見た。これ、差し入れ」 そう言ってコンビニ袋を手渡してくれた。受け取った袋の白いビニールからは『なめらか生クリームプリン』の文字が透けていた……ちゃんと僕の好みを考えて、買ってきてくれたんだ。 胸がじんわり温かくなって、「ありがとう」とお礼を言って受け取った。 「中にどうぞ……なんかね、風邪、うつっちゃったみたい。まいっちゃった」 きつそうな素振りを見せたら、遠慮してそのまま帰ってしまうかもしれない……それはいやだ。 なるべく回復しているように見せたくて、おどけて笑って見せる。 「……悪い。俺のせいだな」 「大丈夫、気にしないで。帰らないで泊まったのは自分で決めたことだから……先輩のせいじゃないよ」 好きで一緒にいたんだから、気にしないでほしい。 気に病んでこのまま帰ってしまわれるほうが、ずっと困るんだ。 「上がって？」とうながすと、少しためらわれたような気がしてちくりと胸が痛んだが、中に入るために靴を脱ぎ始めてくれたのでほっとする。 ……お茶でも用意しようかな。 先に部屋に戻ろうとした僕の背中に、先輩が声をかけた。 「あのさ……」 ───何を言われるのか、分からなくて……立ち止まって、恐る恐る振り返る。 『やっぱり帰る』って言われたらどうしよう……怖い。 振り返った先の先輩は、靴を脱いでいる途中で……そのまま、話を続けた。 「……前、俺の家に来たときにさ……『今度病気になったら、気になる人にメールしてみる』って言ってただろ……？」 ───先輩は、僕との会話をちゃんと覚えていてくれた。 『今度病気になったら、気になる人にメールしてみる』 風邪をひいていて……熱が出ていて……それでも僕の言葉を、ちゃんと覚えていた。 僕が、「気になる人」だから先輩にメールをしたんだってこと……分かっていて、ここに来てくれたんだ。 ……嬉しい。本当に嬉しい。 気持ちがあふれ出すのを止めることができなくて…… 靴を脱いで部屋に入り顔を上げた先輩は、僕を見てぎょっとした顔をした……ぽろぽろと涙をこぼしていたからだ。