終業後、会社近くのＡＴＭに駆け込むと、自分の口座から何人かの諭吉たちを引き出した。 財布にしまうとほっとする。持ち合わせが全くなかったわけではないが、今日は葵のリクエストに、何でもこたえてやろうと思っているから……フランス料理のフルコースだろうが、回らない寿司だろうが、ステーキだろうが、これなら葵が食べたいというものを、何でもご馳走してやれる。 きっと、喜んでくれるはず。 嬉しそうに笑ってくれるに違いないんだ。 そう思うと顔がにやけそうになるが、でれでれしている場合ではない。そろそろ待ち合わせ場所に移動した方がいいだろう。 ＡＴＭコーナーの出口から街へ戻ると、駅に向かって急いだ。 葵からメールが届いたのは昨日の夜のことだった。 『風邪、ようやく治ったみたいです。 　会いたいです。 　明日ご飯でも食べに行きませんか？』 缶ビール片手にぼんやりテレビを見ていた俺は、メールの画面を目にすると、思わず缶を倒してしまった。 わわっとあわてて缶をおこし、こぼしたビールを拭きながらも、メールをちらちらと見直してしまう。 気になってしまうのも仕方がない……あんなに自分から連絡をとることを恐れていた葵が、２年も俺の誘いを待ち続けてばかりだった葵が、『会いたい』と自分から誘ってくれたのだから。 ……俺のこと、自分から誘えるようになったんだな。 このメール送るのに、きっとたくさん悩んだだろう……それにきっと、顔を真っ赤にしながら送ったに違いない。 にやけた顔になっている自覚はあるが、ここは俺の家で他には誰もいない……電話ならあいつにこの顔を見られることもない。 ……早く返事をしてやらなきゃな。 缶に残っていたビールを飲み干すと、だらしない顔はそのままに、俺は葵の携帯に電話をかけたのだった。 今日の葵は早番だそうで。仕事が終わったらうちの会社近くの駅までくることになっている。 時計を見ると、もうすでに着いている頃だ。 ───足を速めて角を曲がると、最寄りの駅が見えてきた。