「───葵！待てよ！」 声をかけるが、足は止まらない。 くそ！ 何で止まんないんだよ！ 走って追いかけて……追いついたところで、ぐっと肩を掴んで引き止めた。 「葵！──────っ！！」 名前を呼んで、それから息をのんだ……振り向かせた葵は、泣いていたからだ。 眼鏡の奥の瞳は潤んでいて、街灯の光に照らされてかすかに光っている。 こらえきれなかった涙の粒が赤く染まった頬をすべって落ち、俺が贈ったマフラーに吸い込まれる。……葵の細い指は、マフラーの端をぎゅっと掴んで震えていた。 「…………ごめん……」 「……………」 何で俺はいつも、こいつを泣かせてしまうのか…… いつだって笑顔が見たいし、幸せにしたいのに、なぜかうまくいかない。 もっと気の利くやつだったら、葵を幸せにしてやれるんだろうけど…… 「……はな…して……ちゃ、んと……帰る…から……」 途切れ途切れの言葉が、胸にぐっと刺さる。 帰るように言ったのは自分のくせに、こんなことを言わせているのは自分のくせに……俺じゃ駄目だって分かってるのに、今さら手を離してやる気はない。 ……俺はこいつじゃなきゃ、駄目だから。 「帰らなくていいよ。うちに行こう」 「だって！………先輩が、帰れって…」 「帰んなくていいって……あー……でもさ、覚悟はしとけよ。俺、絶対抑え、効かなくなるからな」 「………へ？」 濡れた瞳のまま、きょとんとした顔で俺を見る……あーもう、かわいいなあ！ 「だーかーら、絶対手を出すから覚悟しとけよ、ってこと！……明日仕事だろうが何だろうが、関係なく抱きつぶすかもしれねーからな！」 ……あー！恥ずかしい！ 絶対、顔、赤くなってるわ。 葵はくりっとした瞳をぱちぱちとさせたあと、ボンっと爆発したように顔を真っ赤にした。 一体どっちが鈍感なんだか。 苦笑しつつ、掴んでいた腕をはなそうとして……葵の手が俺の手を掴んだ。 「…………ん？どうした？」 「……………」 葵は真っ赤な顔のまま、俺の目をまっすぐ見つめ返すと… 「……覚悟なんていらないよ。ちゃんと分かってる……僕、明日は休みだから今夜誘ったんだし」 そう言って今度は下を向くと、「……明日、動けなくなっても平気だから…」と、消えそうな声でつぶやいた。 ………あー……やっぱり俺、一生こいつには勝てそうにないわ…… １秒でも早く家に帰りたくて、葵の手を掴むとぐいぐいと引っ張りながら、夜道を急いだのだった。