靴を脱いで部屋に入ると、さっきも嗅いだ美味しそうな匂いがさらに強くなる。 コートと、スーツのジャケットを脱いでハンガーにかけると、クローゼットを覗く。 そこには２年前に俺が置きっぱなしにしていたスーツが、ちゃんと手入れした状態でかけられていた。 体型はそんなに変わってないし、明日はこれ着て出勤できそうだ。 この様子ならシャツもネクタイもありそうだと探していると、キッチンから葵の声がした。 「───先輩、もうちょっと待てる？あと少しでできるから」 その声に誘われるように、ネクタイを外しながらキッチンに入ると、葵はねぎを刻んでいるところだった。 炊きたてのご飯の匂いと、魚の焼ける匂いと……空腹の俺には、たまらない空間だ。 ……ちょっとぐらい分けてくれねーかな…… 「……俺、すっげー腹減ってんだけど……何か、俺が食べてもいいの、ある？」 急だったから、さすがに俺の分は期待できないだろうけど、ご飯に味噌汁くらいは分けてくれるんじゃないか？ 冷蔵庫を開けて中を見ようとしたとき、葵が苦笑しながら言った。 「心配しなくっても、ちゃんと先輩の分も作ってるよ」 「え？だって急に来たし、もともと１人分を作ってたんだろ？」 「１人分を２人分にするのなんて、材料があれば簡単だよ……それに」 「それに？」 「……どうせ、いつも２人分作ってるから」 ───２人分？ 「いつも２人分作ってんのか？一人暮らしなのに？」 ２人分作ったって余るだけだろ？ 毎日２人分食べているとは思えない体型だが… 「……だって……いつ先輩が来るか分からないから……今日みたいに、急に会いに来てくれたときでも、一緒にご飯食べたいし…」 葵は急にゴニョゴニョと……まるで自分に言いわけするみたいに説明しだした。 それで毎日２人分？作ってる？ 来るか来ないかも分からないやつのために、毎日作り続けてんのか？ 「あ、でも！……ひとりで食べても、余った分は朝ごはんにしたり、お弁当にして持っていったりしてるから…」 だから平気って？ んな、いつ来るかも分かんないやつを待つくらいだったら、電話でもして「食べに来て」って…… ───ああ、だからか。 だからお願いのひとつが「一緒にご飯を食べたい」なのか… わがままだと思ってることだから、俺には言えなかったんだな。 「………こんなことするのって……やっぱり重いかな…」 ネクタイをキッチンの椅子の背もたれに掛けると、ねぎを刻む手が止まってしまった葵の後ろから、その手元を覗き込んだ。 「今日のメニューは何？」 「……鰆の西京漬けに筍と桜エビの炒め物。残った筍と一緒にわかめを味噌汁の具にして……あと、梅と大根のサラダにご飯…」 「おお！どれも、うまそうだな！」 「本当？足りなかったら豆腐があるから、炒り豆腐とか揚げ出し豆腐とかも作れるよ！？」 首だけこちらに向けると、葵は嬉しそうに言った。 褒められてご機嫌になった葵の額に、チュッとリップ音を立ててキスをしてやる。 「こんだけあれば十分だよ。豆腐のメニューはさ、次に作ってくれよ」 どちらも、とてもうまそうだ。 「楽しみにしてるから」と続けると、額をそっと触った葵は少し照れながらも、えへへと嬉しそうに笑った。