僕の涙がおさまるまで、先輩はぎゅっと抱きしめていてくれた。 先輩の腕の中はぽかぽかしていてあったかくて……何だか勇気も出てくるようで…… 「………先輩……」 「………ん？」 「僕もちゃんと話したい……僕たちのこと……自分の言葉で家族に伝えたいんだ……」 「……大丈夫か？体調よくないんだろ？別に今じゃなくたって…」 「ううん……大丈夫……でも、できたら話してる間……横にいてもらってもいい？」 もう、家族みんな僕たちのこと知っているのかもしれないけれど……やっぱり反応は怖い。 だけどもし、先輩が横にいてくれるんだったら……ちゃんと向き合えると思うんだ。 ───先輩は僕の頬をもう一度撫でると、僕が立つのに手を貸してくれた。 和室からリビングに入るドアを開けると、母さんはソファに腰かけて、静かに僕を待っていた。 横には藤姉と… 「……あれ……桐姉も来てたの？」 もう一人の姉も一緒に座っていた。さっきまではいなかったはずなのに… 「今着いたとこだよ。藤が暴走して葵が倒れたって聞いたらね……家のことは旦那に任せてきちゃった」 桐姉は去年結婚したばかりでまだ新婚さんなんだ。旦那さんにまで迷惑かけちゃったみたいで申し訳ないなぁ…… 「───気にしなくたっていいの！あの人料理するの、趣味みたいなものだから。今頃喜んで台所に立ってるはず。それより、葵……こっちに座って、ちゃんと話しよ？──田中さんもよかったら一緒に」 落ちこんで見えたようで、桐姉は明るく僕を励ましてくれた。こういうところって、小さいころから変わらない。 僕たちはうながされるままに母さんの向かい側に並んで座った。 座るとすぐに藤姉がテーブルにコーヒーと僕が買ってきたケーキを並べて、小さな声で「大騒ぎして、ごめんね」と謝った。 はっとして顔を見ると、いつもは強気な藤姉がしゅんとした顔……きっと二人に怒られたんだろうな……僕はふるふると首を振って、平気だと伝えた。 小さく深呼吸をする。覚悟を決めたとはいえ、やっぱり緊張してしまって… すると、横に座っていた先輩が、そって手を握ってくれた。 その手のひらからじんわりと、力が流れ込んでくるようで……僕は口を開いた。 「───みんなはいつから僕たちのこと、気がついてたの？」 ずっと、秘密にしているつもりだったのに、さっきの藤姉の話しぶりでは、みんな僕たちの関係を知っているようだった。それが何より不思議で… すると三人はお互いに顔を見合わせて……で、桐姉がそれに答えた。 「……いつからって……最初から？」 「──────はい？」 「だって葵、分かりやすいんだもん。大学に入ってすぐに出会ったんでしょ？いつも口を開けば『先輩』『先輩』って同じ人の話してるし…」 「そうそう！そのうち何だか考え込んでることが多くなったし、先輩クンの話をふると顔真っ赤にしちゃうし……これは間違いなく『恋』だな、ってねー」 ええええええええ！！！ 二人の姉は楽しそうに僕の昔の話をしているんだけど、話のネタになってる僕は恥ずかしくって！ だってそんなの、どれだけ先輩のことが好きだったのか、みんなにばればれだったってことだし！ ……で、気づいた。 そういえば、横に先輩もいるんだった！僕の恥ずかしい過去を知られちゃう！！ 「だ、だめっ！先輩は耳塞いでてっ！この話は聞いちゃだめー！」 慌てて横に座る先輩のほうを向いて、手を伸ばした。耳を塞いでしまおうとしたんだけど、先輩の手が僕の手首を掴んで止めた。 「なんでだよっ。俺も聞きたいしっ」 「やだ！はずかしいんだもんっ」 「いいだろ、本当の話なんだから」 「本当だからいやなのっ。もー、耳塞いでてよ！」 そんなこんなで、二人で大騒ぎをしていたら… 「───我が弟ながら、このイチャイチャっぷりはあんまりよねー……」 「絶対こっちのことは忘れてるわー……あんなに心配してあげたのに……」 「まさか葵が目の前で惚気る日が来るなんて……母は複雑だわ……」 三人の呆れた声が聞こえてきて、僕たち二人は固まってしまった。で…… 「………すみませんでした……」 二人仲良く？謝ることになってしまったのだった…