……あれ？ここ、どこだろう？ 今年はまだ雪なんて降ってないのに、辺り一面銀世界。見たこともない森の中に、僕は一人で立っていた。 目の前の木はどれも真っ白な雪が積もっていて、まるでお化粧をしているみたい。 天気予報も晴れって言ってた気がするんだけど……いつ雪が降ったのかな？ でも、不思議だ。 こんなに雪に囲まれているのに、ちっとも寒くない……結構薄着をしているのに、何でだろう。 むしろちょっとポカポカしている感じがする。 キョロキョロと辺りをうかがうと…… 「わっ！」 知らない間に僕の後ろに人が立っていた。 どきどきする胸を押さえながらその人を見てみると……赤い服に赤い帽子。真っ白なひげのおじいさん。これって…… 「………え？……サンタさん？」 僕の問いかけに返事は返ってこないが、サンタさんはにっこりと微笑んだから、間違いないんだと思う。 一歩、僕の前に近づいたかと思うと、何かとっても光るものを僕に手渡した。 『メリークリスマス！』 その一言を聞いた瞬間、手の中に渡されたものがぽうっと輝きを増した。 「───わっ！」 眩しいくらいの光。思わずぎゅっと目をつぶった。 目の奥がチカチカ……青や緑や紫に白の光の残像が飛び交っている。 ───その光の渦がおさまって、そうっと目を開けると…… 「───葵？目、覚めたか？」 目の前には先輩の顔があった。 「…………あれ？サンタさんは？」 「は？寝惚けてるぞ、お前。サンタって……子どもじゃないんだから」 苦笑しながら先輩は、腕の中にいる僕を抱き直した……って、あれ？ 気づいたら僕は温かい毛布に包まれたまま、横向きの姿勢で先輩に抱っこされていた。 着替えた記憶もないのに、部屋着になっていて……もしかして、着替えも手伝ってもらったのかな？ 「………先輩、いつ来たの？」 って言うか、どうやって部屋に入ったの？ 先輩が家にきた記憶が全くないんだけど……でも、先輩も部屋着に着替えてる……いつの間に……？ 「お前、何にも覚えてないのか？あいかわらず酒に弱いのな」 そう言ってちらりと目をやった先輩の視線の先には……僕が飲んだまま置きっぱなしのビールの缶。 先輩の腕の中で見るサンタは、さっきの顔と違って優しい笑顔に見えた。 「あ……ごめんなさい。勝手にビール、飲んじゃった」 「ああ、別にいいよそんなの。また買えばいいし」 そう言った先輩の顔は、さっき夢の中で見たサンタさんみたいに優しくて……涙が出そうになって、ごまかすように、また抱きついた。 「何だよ、ホント子どもみたいだな」 「……うー……だって……」 「だって？」 「……だって……先輩に会えて嬉しいんだもん……」 「………………」 先輩は何にも言わなかった。 言わなかったけれど、おんなじ気持ちでいてくれたんだと思う。 だって、さっきよりぎゅっと……僕を抱きしめてくれたから。 ……何だろう。すごいんだ。 再会する前は、僕の世界に色はなくて……楽しいことも素敵なことも、僕には何一つ関係なかった。 クリスマスだって、僕以外のみんなが幸せを味わう日だったはずなのに…… 今こうして先輩は僕の側にいてくれて、ぎゅっと抱きしめてくれている……そのおかげで今日は僕も、みんなと同じ幸せの輪の中に入れてもらえてる。 クリスマスがこんなに嬉しかったの、久しぶりで……すごい。 すごい幸せだ。 あたたかい先輩の胸にぐりぐりとおでこを押しあてていたら…… ─────────ぐぅー…… 「…………………」 「…………………」 「…………わりぃ。夕飯、まだだったわ」 先輩のお腹の音にも何だか幸せを感じて、思わず笑顔になってしまう。 クリスマスディナーにはほど遠いけど、何か作ってあげたくて、僕は立ち上がったのだった。