──結局、初詣は１日の午後に行くことになった。 さすがに怒るかな、と思っていたが……それぞれ１回ずつ射精したあと、葵は俺の腰に足を絡めて２回目をねだったから、まんざらでもなかったんだと思う。本人には聞けないけどな。 初詣に足を運んだ神社は、葵の家から１５分歩いたところにある。普段は参拝客もいなくて、神主もほとんど見かけないが、正月は別だ。 拝殿では何人もの人が列を作って、参拝の順番を待っている。俺たちもその列の最後尾に並んだ。 「先輩、もしかして去年は初詣も…？」 「ああ、行ってない。家でごろごろしてた」 「そうなんだ…」 「お前は？こういうの、欠かさないタイプだろ」 「うん。毎年ちゃんと行ってたよ」 やっぱりな。パワースポットとか、好きそうだもんな。 「で、何て祈ったんだ？」 「へ？」 「だから、何をお願いしたんだ？去年も初詣に行ったんだろ？ちゃんと叶ったのか？」 「え…と───うん」 おっ、願いは叶ったのか。 葵は肯定の返事をすると、少し顔を赤くした。 「どんな願いだったんだ？」 「え？」 「だから、どんな願いが叶ったんだ？もう叶ったんだし、去年の願い事だから話しても平気だろ」 「えーと…」 「何？言えないようなことか？」 「言えない……ことは、ないけど…」 じわじわと列は進んで聞くが、葵の口は重い。 言えないことはないけど言わないのは、言うと恥ずかしいこととか？言うと俺ががっかりすることとか？ まあ、言いたくないなら別に言わなくったっていいんだ。話を変えようかと口を開いたところで葵がぽつりと言った。 「────うに」 「ん？何て言った？」 あまりに小さな声だったので、聞き取れなくてもう一度聞き返す。 「だからっ！………ように」 「何だよっ。肝心なところが小さくて聞こえねーよ！」 「だーかーらっ！『もう一度先輩と会えますように』ってお願いしたの！」 「………あっ……あ……ああ……それは、確かに、叶ったな…」 そうか。 今はこうして隣にいて……で、それが当たり前のようになりつつあるけれど、去年はずっと離れ離れで。俺が葵に会いたいと思っているとき、葵もまた俺に会いたいと思い続けてくれていたんだった…… らしくない大きな声を出したのが恥ずかしかったのか、葵は顔を真っ赤にしている。そのゆでだこの手をぎゅっと握った。 「わっ───先輩、ここ、外っ！」 人目を気にして手を振り払おうとするから、さらに力をこめて握る。他人なんか関係ない。見たいヤツには見せてやればいい。 「……………」 「……………」 葵も俺も、何にも言わずに……手をつないだまま、列は少しずつ前へ進む。 一歩……また一歩…… 『これからもずっと、二人でいられますように』 俺は今年、そう願おう。 そしてきっと、葵の願い事も同じだ。そんな気がする。 横に並ぶ葵を見ると、葵も俺を見てふにゃりと笑った。 今年はそんな笑顔が、たくさん見られるといいな。そう、心から思った。 end