「ああああああああ！気持ちいー！」 昼間から温泉に入るなんて贅沢なんだろう！ 大急ぎで身体を洗って露天風呂に入った僕は、あまりの気持ちよさに思わず喜びの声を上げた。 乳白色の湯は熱すぎずぬるすぎずの、僕の好みの温度。普段は一人暮らしということもあって、風呂は沸かさずシャワーで済ますことが多い。だから、こんなにゆったりとお風呂に入るなんて久しぶりだ。 「あ、本当だ。いい湯加減だね」 遅れて内風呂から露天風呂へと出てきた葵君は、そっとつま先をつけてから嬉しそうに言った。そしてゆっくりと身体を湯に沈めると、「うーん」と足を前に目いっぱい伸ばした。 「やっぱり、家でお風呂に入るのとは違うね。足を伸ばしても当たらないし」 「ね！こんなにのんびりとお風呂に入るの、久しぶり！」 露天風呂は大きめの石を組み合わせて作られていて、その中でもあんまりごつごつしていない辺りに、二人で並んで座った。 適度な温かさの湯にこれまでの疲れが溶け出すようで、力が抜けていく。ちらりと横を見ると、葵君も目を閉じて温泉を満喫しているようだ。 そんな葵君を見ていて気づいた。 「あ。葵君って、すっごく肌が白いんだねー」 水面から出ている肩の辺りの色が、透けるように透明な肌色をしている。 「……え？そうかなあ？」 葵君は不思議そうに小首をかしげて、湯から腕を上げて二の腕の辺りをさする。その部分は温まっているからか、ほんのり桃色に染まっていた。 僕の二の腕も並べて比べてみたけれど、やっぱり白くてしみも傷もひとつもない。 「そうだよ、すっごく綺麗……うらやましい」 「そう？そんなことないと思うよ。大体悠希君だって、お肌すべすべでうらやましいし」 そういって並べていた僕の二の腕を触ると「ほら、つるつるだもん」と何度も撫でた。 さわさわと優しく撫でられて、何だかくすぐったい。 「そんなの、言われたことないけど」 「僕だって『肌が白い』なんて、言われたことないよ。きっと、仕事も休日も家にばかりいるから白くなったんだろうね」 「僕だってただ、この中で一番年下だから、肌の感触が違うのかも」 「うーん……きめも細かいし、若いからってだけじゃないと思うけれど。まあ、そんな悠希君の肌にいつでも触れるんだから、長谷川さんは幸せだね」 肌に触れる、とか……何だかどぎまぎする表現。 「葵君だって、いつも服で隠れてる部分とかは、田中さんにしか見せないんでしょ？田中さんも幸せだと思うけど」 「うーん……『今のところは』そうなのかな」 「え？『今のところは』？」 「うん。今のところは」 葵君の返事は「そうだよ」だと思っていたのに、全然違う言葉が返ってきた。 何といえばいいか、返事に困ってしまう。 「何でそんなことを言うの？何だかそんなの、悲しいよ」 「だって、先輩の気持ちがいつ変わるは、僕にはわからないから……いつかもしお別れすることになったら、肌を見る人なんていなくなるね」 「……………」 何だかとっても寂しい話をし始めた葵君。その姿が何だか、まだ田中さんを信じ切れていないみたいで苦しい。 聞いている僕まで切なくなってきて……思わず湯につかっている葵君の左手をぎゅっと握った。 葵君はびっくりしてこちらを向いたけれど、握った手は離さない。 「大丈夫、ずっと一緒にいられるはずだよ」 「………そうかなあ？」 「そうだよ！僕の言葉を信じてみてよ！」 「……………うん」 葵君は何だか納得してはいないようだったけれど、僕の手をぎゅっと握りかえしてくれたから……ちょっとほっとした。