最近仕事が忙しかったからか、肩も腰もバキバキにこり固まっていて、温泉につかると身体のこりがほぐれていくのが分かった。 普段は長風呂はしないのだが、あまりの気持ちよさについウトウト……気づけば長い時間、葵をほったらかしにしてしまったようだ。脱衣所に置かれていた時計を見て、青くなる。 あいつのことだ。怒ったりはしない。いや、怒ってくれた方がましだろう……きっと、しょんぼり待っているに違いない。 慌てて身体を拭いて、ざっと髪を乾かして、浴衣を身につけると和室に急いだ。がらりと閉まっていた障子を開けて中に入ると、 「あれ？葵は？」 和室には長谷川が一人。葵はそこにいなかった。 「ああ、悠希と一緒に散歩中。お前が風呂に入ってしばらくしたら出て行ったぞ」 長谷川はいじっていた携帯の画面から目を離すことなく、返事をした。 ……何だ…俺がいなくても、平気じゃないか…… 安心したんだか、残念なんだか。少し複雑な気分で座椅子に座った……って、「複雑」って何だよ。 「３人でここにいるのが微妙だったんだろうな。葵君、気を遣って外に出ようとみたいだけど……悠希が散歩好きって知らなかったんだろうな。『僕も行く！』ってついて行ったよ」 置いてきぼりを食らった男は、残念ではあるけれどそんな恋人が可愛くて仕方ないという、何とも見られたものではないデレデレした表情を浮かべていた。 「そうか……そりゃー、悪かったな」 長谷川は苦笑しながら「いいよ、別に」とさらりと言う。 「悠希と葵君、話に聞いていた以上に仲良くなってるんだな。二人ともにこにこ楽しそうに出かけたぞ」 「ふーん」 「誘われたときは俺たちお邪魔かなと思ったけれど、こうして4人で出かけるのもいいな。まあ、もちろん、お前ら二人で旅行しても、それはそれで楽しかっただろうけれど」 「……いや」 「ん？」 「やっぱり、二人きりじゃなくてお前らを誘って正解だったよ」 「……………」 「俺一人だったら……泣かしてたかも」 「………は？どうしたんだ、お前」 呆れた声で返すと、長谷川は手にしていた携帯をテーブルに置いた。 「『泣かす』って、何でそんな後ろ向きなこと言ってんだよ。葵君、お前と一緒にいるだけで、嬉しそうにしてるじゃないか」 「………本当に、そう見えるか？」 「お前、何言ってんの？」 「だから、本当に嬉しそうに見えるか？どこかさ、寂しそうにしてるとか、思わないか？」 「思わねーよ！だから、『嬉しそうにしてる』って言ってるだろ」 「………そう、か」 本当に嬉しそうか？俺なんかといても？ 俺と一緒にいるとき、あいつはしょっちゅう泣いている。遠慮ばっかりしてて、言いたいことも飲み込んでばかりだ。 「好きだ」って何度も伝えてるのに、一向に信じる気配がない。 そんなのが、本当に嬉しそうに見えるのか？本当に幸せなのか？ だとしたら…… 「……………」 「お前、何か余計なこと考えてないか？」 「……………」 「……………」 「………長谷川」 「何だよ……」 「………俺、そろそろ葵と別れようと思う」