「───────うおっ！！？」 俺の蹴りを食らった田中は、驚愕の声を上げながら、座椅子ごと後ろへと転がって倒れた。 ざまーみろ。今のは、葵君に代わっての一蹴りだからな。 「お前、何すんだよ！」 畳に転がった身体を起こしながら、文句を言ってきた田中に「ふん」と鼻で笑ってやる。 「バカなことばっかり言ってるからだ。くだらねー。うだうだ考えてる暇があるんだったら、さっさと葵君を追いかけやがれっ」 「っ！お前、さっきの俺の話聞いてたか！？俺じゃあダメだって…」 「ああ！お前は間違いなくダメな奴だわっ。だけど、そんなダメなお前のことが、あの子は好きなんだよ！お前のことが好きで好きで、仕方ないんだよ！」 「……………そんなこと…」 「『ない』って？……お前、バカなの？そんなこと、あるんだよ。もっとちゃんと、葵君を見てやれよ」 怒りが鎮まったのか、返す言葉もないのか、また下を向いてしまった田中の前にしゃがむが、こちらを見ない。 ……やれやれ。 「お前さ。葵君が悠希と会ってるとき、二人がどんな話してるのか、知ってる？」 「……へ？……話？」 ようやく顔を上げた田中に、苦笑しつつ話を続ける。 「そ。葵君さ、悠希と会うときはいつも、お前の話ばかりするんだとよ。世間話から始まっても、結局最後は必ず、お前の話に行きつく」 「………俺の…話？」 「知らなかったか？……自分の家族に会いに来てくれたこと。一緒に新年を迎えたこと。いつ家に行っても、必ず葵君の好きなプリンが準備してあること。風邪ひかないように、いつも丁寧に髪を乾かしてくれるのに、自分の髪は適当に済ませてしまうこと……葵君はいつだって幸せそうに話して……ときには嬉しすぎて泣いてしまうこともあるんだってさ」 「……あいつが……嬉し泣き……」 「今日だってそうだ。お前を膝枕してやりながらさ、愛しそうに頭を撫でてたぞ。分かるか？鈍感。お前といたら幸せになれないんじゃない……もう、葵君は幸せなの！」 鈍い男には見えてない真実を教えてやると、唖然とした顔。 あーあ…ホント、どうして葵君はこんな面倒な奴がいいのかね…… でも、恋愛なんてそんなものなのかもしれない。相手にどんな欠点があろうと、好きになってしまったらもう、どうしようもないんだ。 「で、どーすんの？お前。このまま葵君を放っておいて、もう別れるっての？」 ぼやぼやしている田中に現実を突きつけてやる。 葵君が飛び出してから、しばらく……悠希がどんなに頑張ったって、葵君は戻ってくるはずがない。葵君を傷つけたのもこいつなら、葵君を救えるのもこいつだけなんだから。 すると、さっきまでのぐだぐだが嘘のように、田中はぱっと立ち上がった。 「俺、葵を迎えに行ってくる」 「おう」 「んで、ちゃんと謝って……もう一度チャンスがもらえるように頼む」 「おう。いってこい」 俺の返事を聞く間もなく、田中は部屋を飛び出していった。 その足取りに、もう迷いはなかった。 「………やれやれ」 田中と一緒に転がったままの座椅子をもとの位置に戻すと、俺も外へ出て、入口の横に置かれた縁台に腰を下ろした。 ……そろそろ悠希も帰ってくるだろう。きっと泣きながら帰ってくるに違いない。 それを慰めてやるのが恋人である俺の役割であり、特権でもある。 後ろの壁にもたれて空を見上げると、綺麗な夕焼けが広がっていた。