先輩と手をつなぎながら歩く。足元の灯篭を頼りに。 辺りはすっかり暗くなっていて、何人かのすれ違った人たちの顔もぼんやりとしていた。だから、誰も僕たちが手をつないでいることを気にとめてはいないみたい。 「あいつら、きっと待ってるだろうな」 『あいつら』って、長谷川さんと悠希君。二人には迷惑も心配もかけてしまった……それに。 「先輩……どうしよう……」 「ん？」 急に不安になってしまって、思わず足を止める。 「僕ね……さっき、悠希君にひどいこと言っちゃった……」 「ひどいこと？高瀬君に？」 「うん。『幸せな人を見てると辛い』って……『悠希君が羨ましくて妬ましいから、一人にして』って……僕のこと、心から心配してくれてたのに、僕、悠希君に『一人にして』って怒鳴ったんだ……」 「……………」 どうしよう。 僕と仲良くしてくれる大事な友達なのに、ひどいことを言ってしまった。 こんなんじゃ、もう仲良くしてくれないかもしれない……僕のこと、嫌いになったかもしれない…… 止まっていたはずの涙が、またじわじわとあふれてくる。そんな僕を見て、先輩は困ったように笑うと「大丈夫」と言って、もう一度ぎゅっと抱きしめてくれた。 「お前の大事な友達だろ？ちゃんと謝れば許してくれるよ……高瀬君はあの長谷川が選んだ子だからな。必ず分かってくれる……それに」 「………それに？」 「許してくれるまで、俺も一緒に謝るから」 それから僕のおでこに一つキスをして「だから、勇気出せよ」と励ましてくれた。 また暗い道を歩いていくと、僕たちの離れがぼんやりと見えてきた。 入口に置かれた縁台に、並んで座る二つの影。そのうちの一つが、すっと立ち上がった。 「葵君！」 僕を呼ぶ大きな声……それは悠希君の声だった。 思わず先輩を見ると、にっこり笑って「ほら」と背中を押してくれた。 ………うん。頑張る。 頑張って、ちゃんと許してもらう。 「悠希君！」 僕も負けないくらい大きな声で名前を呼ぶと、悠希君の方へと走り出した。