「内村さん、悩みごとは解決したんですか？」 平日の午前中、レジの空いている間にサービスでつけるブックカバーを折っていると、後ろから声をかけられた。 振り返ると、三枝君。新しい包装紙の補充に来たようだ。 「あれ？今日は大学は？」 「休講だったんで、バイト代わりました。体調崩したヤツがいたんで」 「ああ、そうだったんだ。ご苦労様」 そう言って笑うと、何故か三枝君はちょっと困った顔をした……あれ？何か変だったかな… 「で、どうなんですか？悩みごとは」 「あー……うん。大丈夫。今日中に何とかするつもり」 今日のシフトは早番。今の時期は先輩の仕事も忙しくはないみたいだから、帰りに家に寄ろうと思ってる。 僕が知っていることすべて……それから、別れると決めたこと……ちゃんと伝えて、置いている荷物をまとめたらさよならするつもり。 「じゃあ、大事なものはなくさなくて済みそうですね」 「……………そうだね」 今から改めて大事なものをなくすことはない……だってもうすでに、僕の側からなくなっていたんだから。 そんな僕の事情を知らない三枝君は、僕の返事を聞いて「よかった」と笑った。 「じゃあ、約束してた手料理、ごちそうしてくれる日は近いですね」 「あ、そう言えばそんなこと、約束してたね。すっかり忘れてた」 自分のことでいっぱいいっぱいだったから……正直、三枝君との約束のことは忘れてしまっていた。 「ひどいなぁ。俺は忘れてないですからね。楽しみにしてるんですから」 「ごめん、ごめん。そのうちちゃんと、ごちそうするから」 今夜、先輩と別れる。そうしたら僕の生活からは、仕事以外何にもなくなるんだ。 明日から、何をして過ごせばいいんだろう……毎日練習だと思って作り続けてた料理だって、もう食べてもらう相手がいなくなるなら、続ける意味はない。 だから今、三枝君と約束をしていることは、今後の僕にとってはいいことなのかもしれない。 少なくともしばらくは、彼に振る舞う料理を考えることで時間をつぶせるのだから。 「絶対ですからね！忘れないで下さいよ！」 そう言いながら三枝君は次の仕事のためにレジを離れた。 「分かった。必ず作るよ」 何だかおねだりする姿が子どもみたいで可愛らしく思えて、小さく手を振ってみると、三枝君は嬉しそうに笑ってくれた。 このときした小さな約束が、僕に大きな波となってやってくるのは……また別の話。