ざわざわざわざわ…… 騒がしい廊下。騒がしい教室。 いつもと同じ筈なのに。いつもと違って感じるのは──今日が、甘い甘いバレンタインデーだから。 ＊ 「……」 鞄の奥に忍ばせていた、小さな箱。 焦げ茶色の包装紙に桜色のリボンが飾られたそれは、何処からどう見てもそれらしく見えてしまう。 やっぱり……持って来ない方が良かったかな…… すっかり渡すタイミングを失い、気付けばあと数分で、四時間目のチャイムが鳴ろうとしていた。 「………あれ」 しん、と静まり返る教室。 ふと顔を上げれば、黒板に書かれていたのは──『実験室』の文字。 どうやら、竜一も夏生も、僕を置いてサッサと行ってしまったらしい。 慌てて教科書と筆記用具を引っ掴むと、教室を後にした。 ………もう。 声くらい、掛けてよね。 移動教室なのに気付かず、ぽつんと一人教室に残っていた事に、恥ずかしさを覚える。 渡り廊下を通る頃には、遠くのざわつきも消え、本鈴までのカウントダウンが始まった事を物語る。 ……あぁ、もう。間に合わない…… 走ろうとして、ふと視界の端に映る人影。チラリと見れば、階段脇にある非常扉の窪みに、よく見知った背中があった。 「……」 ……え、竜一？ どうしてここに……？ 筆記用具と教科書をキュッと胸に抱え、じっと様子を覗いながらゆっくり近付く。 と。その奥に、隠れるようにして立つ──学年一美人と噂される、桐谷さんが。 「──で、これなんだけど」 竜一の前に差し出されたのは……華やかなリボンのついた、見るからにバレンタインのそれだと解る、小さな手提げ袋。 「宜しくね」 「……あぁ、解った」 何の抵抗もなく、受け取る竜一。 ……え…… 瞬間──心臓が止まる。 「てか、ごめんね。いきなり呼び止めちゃって」 照れながら笑う桐谷さんが、少しだけ顔を伏せる。一瞬、桐谷さんの視線が、僕に向いたような気がした。 「……じゃ、また後で」 「ああ」 伏せた目を竜一に向け、微笑みながら片手を振る。 「──！」 動き出す二人。 気付かれないよう、静かにその場を走り去る。 ドクン、ドクン、ドクン…… ……なに、あれ…… 『解った』って……何？ まさか……桐谷さんの想いに、答えたってこと……？ 「……」 ……やっぱり…… 桐谷さんのような、綺麗で可愛い子が……いいよね…… 男の僕なんかより……ずっと──